“陛下！”赵烈抬起头，目光坚定，“胜利不是靠冒险换来的，是靠稳扎稳打，靠保护百姓，靠将士用命！当年柴荣北伐，虽连克三关，却从不敢轻视契丹，每一步都要勘察地形、稳固粮道，这才有所成就。如今耶律休哥掌权，我们更应谨慎，先加固边防，安抚流民，待兵力充足、时机成熟，再图北伐，这才是万全之策！”
他捡起地上的疏稿，指着上面的流民安置计划：“燕云的流民逃来大宋，他们熟悉契丹的地形，了解耶律休哥的部署，若能妥善安置，让他们参与边防，就是大宋的财富。臣恳请陛下，暂缓出击，先增兵瀛州、雄州，同时安置流民，为将来的北伐做准备。”
赵光义沉默了，他看着赵烈苍老却坚定的脸，又想起当年陈桥兵变时赵烈坚守开封城门的情景，想起雍熙北伐时赵烈的预警（虽未被采纳），心里的怒火渐渐平息。“朕可以暂缓出击，但增兵之事，需从长计议。”赵光义的语气缓和了几分，“国库空虚，西北又要防备李继迁，朕最多只能给瀛州增兵五千，剩下的，你自己想办法。”
赵烈知道，这已是赵光义能做出的最大让步，他躬身谢恩：“臣谢陛下！有五千援兵，再加上流民的协助，瀛州的防御定能稳固。臣保证，绝不让契丹越边境一步！”
离开皇宫时，汴梁的雪下得更大了。赵烈没有停留，直接赶往瀛州——他要亲自去前线，协助杨延昭加固城防，阻织流民，应对耶律休哥的威胁。
瀛州的城墙上，杨延昭正顶着风雪巡视，见到赵烈，立刻迎上来：“赵将军，您怎么来了？陛下同意增兵了吗？”
“同意增兵五千，虽不多，但足够我们加固城防。”赵烈指着城墙外的地形，“耶律休哥善用骑兵，我们要在城墙外挖三重壕沟，里面埋上尖木，再设置床弩，射程可达五十步，契丹骑兵若来，定能让他们付出代价。”
他从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“城防篇”：“这里记载了后唐时期的城防经验，我们可以在城墙内侧修建‘马面’（凸出于城墙外的防御设施），既能观察敌情，又能从侧面攻击登城的敌人；另外，要在城内囤积足够的粮草和火油，确保长期坚守。”
接下来的半个月，赵烈与杨延昭一起，组织士兵和流民加固城防——挖壕沟、修马面、架床弩、囤粮草，瀛州的防御工事一天天完善。流民们积极性很高，有的帮着搬运石头，有的给士兵送水送粮，王小二还主动担任了“向导”，给士兵们讲解契丹的骑兵战术：“契丹的骑兵冲锋时，喜欢从侧翼进攻，咱们可以在侧翼多设几架床弩，定能打他们个措手不及！”
可就在城防即将完工时，燕云传来了更坏的消息——耶律休哥已与西夏的李继迁暗中勾结，约定李继迁从西北进攻延州，牵制大宋的兵力，耶律休哥则率军从瀛州南下，两面夹击大宋。
“这个耶律休哥，真是好算计！”杨延昭气得砸碎了茶杯，“西北若出事，陛下定会调走瀛州的援兵，到时候我们就更难抵挡了！”
赵烈站在《幽云防御图》前，眉头紧锁。他知道，耶律休哥这是想彻底打破大宋的边防，若西夏真的从西北进攻，大宋将陷入两线作战的困境，别说加固瀛州，就连守住现有的防线都难。
“不能让他们的阴谋得逞。”赵烈的语气坚定，“你留在瀛州，继续完善城防，我亲自去西北，说服潘美加强延州的防御，同时派人去联络李继迁的对手，让他们牵制李继迁，打乱耶律休哥的计划。”
杨延昭看着赵烈苍老的身影，眼里满是担忧：“赵将军，西北路途遥远，又有风雪，您的身体……”
“现在不是考虑身体的时候。”赵烈拍了拍杨延昭的肩膀，“瀛州是燕云的门户，延州是西北的屏障，两者都不能丢。我走后，你要多加小心，若耶律休哥来犯，切记不要主动出击，守住城池就是胜利。”
第二日清晨，赵烈骑着马，带着几个亲兵，冒着风雪踏上前往西北的路途。瀛州的百姓们自发地站在官道两旁，有的捧着热粥，有的献上棉袄，眼里满是感激与担忧：“赵将军，您一定要平安回来啊！”
赵烈勒住马，对着百姓们挥手：“大家放心，我一定会回来，和你们一起守住瀛州，守住中原，等将来北伐成功，咱们一起回燕云，看看幽州的春天！”
风雪中，赵烈的身影渐渐远去，只剩下“宋”字旗在瀛州的城墙上飘扬。杨延昭站在城楼上，望着赵烈离去的方向，心里清楚——这场与耶律休哥的较量，才刚刚开始，而赵烈前往西北的路途，也注定充满艰险。
可他不知道，耶律休哥已得知赵烈前往西北的消息，正暗中派契丹骑兵在半路设伏，企图一举除掉这个心腹大患；而李继迁也已收到耶律休哥的密信，正集结兵力，准备进攻延州。一场关乎大宋边防、关乎燕云收复的生死较量，已在北方的风雪和西北的黄沙中同时拉开序幕，而赵烈，正一步步走向这场风暴的中心。