淳化元年（990年）暮春，金陵城外的秦淮河畔已是绿柳如烟。赵烈带着幼子赵谦，乘着一艘乌篷船，缓缓驶入河道。船桨划过水面，激起细碎的涟漪，将岸边的桃花瓣漾开，像撒了一路的胭脂。赵谦趴在船舷边，伸手去接飘落的花瓣，眼里满是好奇：“祖父，这里就是您说的金陵吗？比洛阳热闹多啦！”
赵烈坐在船中，手里捧着一本泛黄的《南唐史料》，封面上“金陵城防图”的墨迹已有些模糊。他抬眼望去，秦淮河两岸的商铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子在风中摇曳，茶坊里传来说书人的声音，讲的竟是当年南唐后主李煜的《虞美人》。只是那些熟悉的“唐”字旗，早已换成了大宋的“宋”字旗，物是人非的怅然，像秦淮河的春水，漫过心头。
“是啊，这里就是金陵。”赵烈的声音带着几分感慨，指尖拂过史料里“澄心堂”的记载，“三十年前，我曾在这里与你李伯伯（李煜）议事，他就在澄心堂里写词，窗外也有这样的桃花，只是那时的桃花，带着几分亡国的愁绪。”
乌篷船行至朱雀航时，赵烈让船夫停船。他牵着赵谦的手，踏上这座曾见证南唐兴衰的石桥。桥面上的青石板被岁月磨得光滑，缝隙里还能看到当年战乱留下的刀痕——那是宋军攻金陵时，士兵们拼杀的痕迹。赵谦指着桥边的一棵老槐树，疑惑地问：“祖父，这棵树怎么歪着长呀？”
“因为它见过战火。”赵烈抚摸着槐树粗糙的树干，想起当年宋军攻城时，这棵树下曾躺着无数士兵的尸体，“当年宋军攻金陵，这棵树被火燎过，被刀砍过，却还是活了下来，就像金陵的百姓，熬过了战乱，才有了今天的安稳。”
不远处，几个孩童在石桥上追逐嬉戏，手里拿着糖人，笑声清脆。一个卖茶的老妇看到赵烈，笑着迎上来：“这位客官，要不要喝碗新采的雨花茶？刚泡好的，清热解乏！”她的声音熟悉，赵烈仔细一看，竟是当年在秦淮河畔卖茶的王阿婆——三十年前，他劝降庐州时，曾在她的茶摊歇脚，听她抱怨南唐的苛税。
“王阿婆，您还记得我吗？”赵烈走上前，声音带着几分激动。王阿婆眯起眼睛，打量了他许久，突然拍手：“哎呀！您是当年的赵将军吧？您还帮俺们劝过李后主归降呢！俺记得您，您当时还说，大宋会让俺们过上安稳日子，果然没骗俺！”
王阿婆的茶摊前，很快围拢了几个金陵旧人——有当年南唐的老兵，有曾在藏书楼整理典籍的书生，还有靠织锦为生的妇人。他们七嘴八舌地说着这些年的变化：“大宋免了俺们三年赋税，俺家的织锦能卖到汴梁去啦！”“藏书楼的典籍都被保护得好好的，俺家娃还能去里面读书！”“去年俺去汴梁，看到李后主（李煜）的词被刻在石碑上，好多人都在念呢！”
赵烈听着这些话，心里满是欣慰。他当年在金陵斡旋时，最担心的就是战火毁了金陵的文脉和百姓的生计，如今看来，这些担忧都是多余的。他让赵谦给王阿婆递上碎银，又对众人说：“你们能过上安稳日子，比什么都好。当年李后主若早归降，也能少些战火，少些牺牲。”
从朱雀航离开后，赵烈带着赵谦直奔澄心堂。这座曾是南唐皇宫的核心建筑，如今已被改为大宋的史馆分馆，专门存放南唐的典籍。推开朱红色的大门，庭院里的梧桐树依旧挺拔，只是树下多了一块石碑，刻着“南唐故地，大宋文脉”八个字。
史馆的官吏见到赵烈，赶紧迎上来：“赵将军，您可算来了！您要的南唐《文献通考》已整理好了，就放在当年李后主的书案上。”
赵烈走到书案前，案上的砚台还是当年李煜用过的，墨痕早已干涸，旁边还放着一支狼毫笔，笔杆上刻着“澄心”二字。他拿起笔，指尖拂过刻痕，仿佛还能感受到李煜当年写词时的心境——“剪不断，理还乱，是离愁”的无奈，“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流”的悲怆。
“祖父，这就是李伯伯写词的地方吗？”赵谦指着书案上的《虞美人》词稿抄本，小声问道。赵烈点点头，翻开抄本，里面还夹着一张泛黄的纸，是当年他劝李煜归降时，李煜写的《破阵子·四十年来家国》初稿，字迹潦草，泪痕还留在纸页上。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？”赵烈轻声诵读，声音里满是感慨，“你李伯伯本是个好词人，却生在了乱世，当了帝王，这是他的不幸，也是南唐的不幸。”