她年纪轻，或许是一时糊涂才做错了事……咱们、咱们就把她休了，让她回娘家去，从此不再是涂家的人，行不行？
只是万万不能沉塘啊！毕竟那是一条人命啊！”
她磕头极重，额头很快便见了红印，哭声悲切，不似作伪。
陈知礼目光微凝，看向这突然出来求情的妇人。
见她虽衣着朴素，却收拾得干净整齐，眉眼间颇有几分残留的风韵，与地上那被称为“琼花”、模样更显朴实清秀的犯错女子相比，倒是更显姿色。
他心中暗忖，莫非这是那女子的姑姐或嫂子？
便开口问道：“你是何人？为何要替这女子求情？”
不等那妇人回答，异变突生！
或许是这求情之举带来了一线生机，或许是陈知礼的出现让她看到了希望，原本瘫软在地、近乎绝望的琼花，不知哪来的力气，猛地挣脱了因局势变化而稍有松懈的族丁之手，如同扑火的飞蛾般，跌跌撞撞地冲向陈知礼的马前！
“噗通”一声，她重重跪倒在陈知礼脚边的泥地里，仰起满是泪水和污泥的脸，因极度的恐惧和委屈，以至于声音有些尖锐嘶哑：“公子！求求您！求求您帮帮我！我是冤枉的！我真的没有做那等丑事啊！”
她语无伦次，急于辩解，眼泪汹涌而出：“昨日上午，我独自在家，忽然觉得头晕目眩，难受得紧，就想着躺下歇息一会。
也不知睡了多久，醒来时就发现窗户不知被谁从外面支开了，窗台上……窗台上竟有一只男人的旧布鞋，地上还有一件男人的破外衫！”
“我正吓得不知如何是好，我婆婆就带着隔壁的六婶子进来了，说是问我要之前说好的绣花样子……
她们看见窗台上的东西，再看我刚从床上起来衣衫不整的样子，就、就大声叫嚷起来……
门口很快围了许多人……他们不由分说，就认定我偷人……我说什么他们都不信！没有一个人信我，非要按族规把我沉塘！
公子！我冤啊！我真的是冤枉的！”
她一边哭诉，一边砰砰地磕头，额头上瞬间一片青紫。
陈知礼与身旁的穆云交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了同样的判断——栽赃陷害！
这手段足够粗陋，在大户人家里简直不够看，但在这种封闭的宗族环境中，却足以致命。
若真是与人私通，怎会如此巧合地在白天、且留下如此明显的“证据”？
傻子也不会这样吧？
可偏偏这群人就相信了!可能不是自家人的命吧？死不死的都无所谓？
陈知礼心中已有计较，他沉声问道：“你口口声声喊冤，那你婆婆何在？你相公又在何处？”
方才那跪地求情的年长一点的妇人站起身，擦了擦眼泪，走上前来，神色复杂地看了一眼地上的琼花，对陈知礼道：“回公子的话，我……我就是她的婆婆。”
她顿了顿，指向旁边那个一直低着头、面色惨白、身体微微发抖的书生男子，“那是她的相公，宏纬……是、是我的继子。”
难怪了，二十六七岁的婆婆，继子和儿媳妇已经二十左右，不熟悉的，根本想不到他们是这层关系。
陈知礼和穆云的目光再次落在那书生身上。
只见他自始至终都低着头，不敢看任何人，尤其是他的妻子琼花和这位继母婆婆，那副懦弱躲避的模样，与眼前这激烈冲突的场面格格不入，显得极为可疑。
事情至此，肯定是先救人救到底。
陈知礼不再犹豫，与穆云一同翻身下马。
他稳步上前，从怀中取出自己的官凭文书，朗声道：“本官乃新任户部侍郎陈知礼！这位是即将赴任大理寺少卿的穆云穆大人！
今日既然撞见此事，断无坐视尔等滥用私刑、草菅人命之理！”
他锐利的目光扫过全场，尤其是那几位面色大变的族老：“尔等所言之事，疑点重重，是否有冤情，一切是非曲直，当由官府审断！”
他转向护卫高瑞，斩钉截铁地命令道：“高瑞！即刻持我名帖，快马前往阳山县衙，命县令即刻带衙役前来此地！
本官和穆大人要在此地，亲自参与审查此案！”
“是！大人！”高瑞抱拳领命，翻身上马，绝尘而去。
池塘边，顿时一片死寂。
只有琼花压抑不住的啜泣声和风吹过草丛的声音。
涂氏族人，包括那老族长在内，全都傻眼了。
他们万万没想到，来看热闹的，竟然是两位即将赴京任职的朝廷大员！