就在盼儿与死神进行着无声却惨烈的拉锯战时，陈知礼已经化身为追捕风暴的中心！
他深知，时间就是证据，就是胜利！
他留下部分官兵和可靠衙役守护医营、矿区、俘虏以及已经被接管的阳县县衙。
自己则亲率高瑞、高泽及数百精锐，如同下山猛虎，直扑瞿州州府！
陈知礼手持尚方宝剑，亮出钦差身份和御赐玉牌，一路畅通无阻，以迅雷不及掩耳之势冲入州府衙门！
“拿下通判钱友亮！封锁所有文书档案库！控制府衙所有出入口！任何人不得擅离！”陈知礼的命令掷地有声，如同冰雹般砸下！
衙役们被这阵势吓得魂飞魄散。
高瑞、高泽如狼似虎，带着人直扑钱友亮的签押房和后宅！
然而，还是晚了一步！
签押房内，一片狼藉！
重要的卷宗、账册被撕得粉碎，散落一地！
一个炭盆还在冒着青烟，里面是未燃尽的纸灰！
空气中弥漫着焦糊味和一股淡淡的、刺鼻的硫磺味！
钱友亮本人，则倒在书案旁的地上，脸色青黑，七窍流血，身体已经僵硬！显然是服用了剧毒，自尽身亡！
“混账！”陈知礼狠狠一拳砸在门框上！
钱友亮是已知的地方最高级别内鬼，他的死，掐断了一条重要的线索！
“搜！给我掘地三尺！任何角落都不要放过！他不可能在这么短的时间内把所有东西都销毁！”陈知礼厉声下令，眼神冷得能冻死人。
官兵们立刻展开地毯式搜索。
陈知礼则亲自在钱友亮的尸体和书案周围仔细勘查。
在翻动钱友亮尸体时，陈知礼敏锐地发现，他紧握成拳的右手食指指甲缝里，残留着一点极细微的、不同于普通墨迹的暗红色粉末！
他小心地用镊子取下，凑近鼻端一闻——是朱砂！而且是品质极高的官造朱砂！
朱砂……常用于批阅重要公文或……绘制特殊标记！
陈知礼的目光猛地扫向书案！
书案上凌乱不堪，但一方厚重的端砚被掀翻在角落，砚池里残余的墨汁混合着一些暗红色的粉末——正是朱砂！
而砚台旁边，散落着几张被撕碎的、边缘有火烧痕迹的宣纸残片。
他立刻扑过去，如同寻宝般将那些残片小心收集起来，在书案上拼凑。
残片很碎，大部分内容已不可辨，但其中一片稍大的残片上，隐约可见一个用朱砂勾勒出的、残缺的图案——像是一只鹰的头部轮廓，线条凌厉，似乎带着某种凶戾之气！
鹰首印记！
陈知礼的心猛地一沉！
这个印记，他前世在侦办十年后那桩铁矿谋逆案的收尾阶段，在某个被灭口的关键人物身上见过！
虽然残缺，但这凌厉的线条和凶戾的感觉，与记忆深处那个隐秘的标记高度吻合！
这是幕后黑手核心圈子的身份标识！
钱友亮死前，显然想用朱砂留下这个关键的线索！
他或许是想写下来，或是画下来，但被突然的死亡中断，只留下这残缺的印记和指甲缝里的朱砂！
“大人！有发现！”高泽的声音从书架后传来。
他用力推开一个沉重的书架，后面竟露出一个嵌入墙壁的暗格！
暗格里空空如也，但角落处，掉落着一枚小小的、不起眼的黄铜钥匙！
陈知礼拿起那枚钥匙，入手冰凉。钥匙的造型很普通，但齿纹却异常复杂精巧。
“继续搜！看看这钥匙能打开什么！”陈知礼下令。
很快，在钱友亮卧房床榻下的一个隐秘暗匣中，官兵们找到了一个同样材质、同样复杂齿纹的小巧黄铜锁！钥匙插入，严丝合缝！
“咔嚓！”锁应声而开。