“将军，您可算来了！”昌邑县令拱手行礼，“近日来，从宣府、大同方向逃窜的溃兵越来越多，有的溃兵甚至抢夺百姓的粮食，百姓们都吓得不敢出门，县城里的粮食也快不够了。”
王巢点点头，说道：“县令放心，我们带来了足够的粮草，可先调拨一部分给县城，缓解百姓的困境。另外，让你的人协助我们安置溃兵，若有溃兵抢夺百姓财物，立刻通报，我们会依法处置。”
昌邑县令大喜过望，连忙让人去安排。大军在县城外扎营，帐篷一排排搭起，灯火渐渐亮起。后勤队伍的将士们忙着搬运粮草，溃兵们也主动帮忙，有的搭建帐篷，有的烧水做饭，原本混乱的场面渐渐变得有序。
王巢走进帐篷，看着案上的舆图，手指落在昌邑县到青州府的路线上。一名斥候走进帐篷，躬身禀报道：“大人，据溃兵所说，后金游骑已在青州府境内活动，近日曾劫掠过几个村落，百姓们都逃到了山里。”
王巢眉头一皱，说道：“传令下去，明日大军行进时，加强警戒，骑兵队在前开路，斥候队扩大探查范围，若发现后金游骑，立刻通报，不可硬拼。另外，让民团将士加快粮草运输速度，务必跟上大军的步伐。”
“属下遵命！”斥候躬身退下。
王巢走出帐篷，望着营外的灯火，心中思绪万千。沿途的见闻让他明白，后金大军的入侵已给北疆百姓带来了深重的灾难，若不能尽快击退后金，恐怕会有更多的百姓流离失所。他握紧腰间的长剑，眼神变得更加坚定——此次前往大同，不仅要守住城池，更要守护百姓，让他们能早日过上安稳的生活。
次日清晨，大军继续出发。刚出昌邑县城，便看到路边的村落一片狼藉——房屋被烧毁，田地被践踏，村口的老槐树上挂着几具百姓的尸体，惨不忍睹。将士们看到这一幕，个个义愤填膺，有的甚至握紧了手中的兵器，眼中闪过杀意。
“将军！我们杀回去，找后金贼子报仇！”一名年轻的火枪兵高声喊道。
王巢抬手示意他冷静，说道：“将士们，我知道你们心中愤怒，但我们的首要任务是前往大同，支援守军。只有击退后金主力，才能让百姓们不再遭受苦难。现在，我们要做的，是加快行军速度，早日抵达大同。”
将士们虽然愤怒，但也明白王巢的苦心，纷纷压下心中的杀意，继续前行。沿途的村落大多空无一人，偶尔能看到几名躲在山洞里的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到援军后，才敢走出山洞，哭诉着后金游骑的暴行。
王巢让人给百姓们分发了粮食，又安排人护送他们前往附近的县城。百姓们对着援军连连磕头，眼中满是感激。
大军行进至青州府境内时，斥候传来消息，发现小股后金游骑正在劫掠一个村落。王巢立刻下令，让李虎率领一千骑兵前往支援。李虎领命后，带着骑兵队疾驰而去，不到半个时辰，便带着几名俘虏返回。
“大人，后金游骑共有五十余人，已被我们击溃，俘虏三人，其余皆被斩杀。”李虎翻身下马，躬身禀报道，“村落里的百姓已被救下，只是有几名百姓受伤，已让医官前去医治。”
王巢点点头，说道：“做得好。将俘虏押下去，严加审问，了解后金主力的动向。另外，让将士们警惕起来，后金游骑可能还会出现。”
李虎应了声“是”，转身去安排。大军继续前行，沿途虽偶有小股后金游骑骚扰，但都被骑兵队击溃。王巢知道，这只是后金的试探，真正的大战，还在大同等着他们。
夜幕降临时，大军抵达青州府城。青州知府早已率领官员出城迎接，城中百姓听闻援军到来，纷纷走出家门，站在街道两旁，虽然脸上带着恐惧，但眼中却透着几分希望。王巢看着百姓们的目光，心中暗下决心：定要守住大同，击退后金，让百姓们能早日重返家园，过上安稳的生活。
大军在青州府城休整一夜，次日清晨，继续朝着大同的方向进发。官道上，两万援军的身影渐渐远去，只留下一串长长的马蹄印与车轮辙痕，承载着北疆百姓的希望，也承载着登莱将士的决心。