毁灭的余韵在混沌中缓慢沉淀。帝国舰队的残骸如同被无形巨手捏碎的玩具，散落在扭曲的光影之间，偶尔有未完全湮灭的能量核心发生二次爆炸，在死寂中点亮一团团短暂而凄厉的焰火，旋即又被更大的黑暗吞没。
“希望号”内部，警报声已由尖鸣转为低沉的、代表严重损伤的断续蜂鸣。空气中弥漫着电弧灼烧的焦糊味和金属应力呻吟的尖锐摩擦声。灯光昏暗，仅能维持最低限度的照明，映照出一张张疲惫而苍白的脸。
易修靠在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的虚弱。强行引爆规则节点，几乎榨干了他积攒的归墟之力，那种源自存在本源的透支感，远非肉体疲劳可比。他感觉自己的意识像一团被撕扯过的棉絮，与“灰烬王座”的联系也变得飘忽不定。
“护盾系统完全离线，主结构完整性下降至百分之六十五，三号、五号引擎组严重受损，输出功率不足百分之四十……”莉娜的声音从通讯频道传来，带着劫后余生的颤抖和强装镇定的专业，“生命维持系统稳定，但能量储备正在快速消耗。我们……需要找个地方停下来，彻底维修。”
停下来？在这片规则破碎、强敌环伺的空域？这听起来像个奢望。
雷吼带着几个战斗队员正在破损的舱室间穿梭，用应急装备强行封闭被空间碎片撕裂的缺口。他的动作依旧刚猛，但眉宇间也笼罩着一层阴影。刚才那场规则层面的爆炸，超越了他以往所有的战斗经验，那是一种无法用力量和勇气去抗衡的天威。
“外部环境读数……极度混乱。”莉娜继续报告，声音愈发艰涩，“规则扰动非但没有平息，反而形成了更强的‘潮汐’。之前的航向参数……完全失效了。我们……迷路了。”
迷路。这个词在浩瀚的宇宙中本就充满绝望，而在这片连方向都失去意义的法则废墟里，更是等同于宣判死刑。
易修强迫自己集中精神，将残存的意识丝缕般探出舰体。感知所及，是一片更加狂乱的地狱景象。色彩不再是漩涡，而是变成了奔涌的、相互侵蚀的狂潮；空间不再是褶皱，而是如同破碎的镜子，映照出光怪陆离、支离破碎的倒影；他甚至能“听”到物理常数在哀嚎，在崩溃的边缘疯狂摆动。帝国舰队“法则稳定锚”的残存效应，如同投入沸水的冰块，反而加剧了这片区域规则的反噬。
然而，就在这片毁灭性的喧嚣之下，易修捕捉到了一丝异样。
一种……韵律。
极其微弱，仿佛来自宇宙诞生之初的心跳，又像是某种庞大到无法想象的精密仪器在黑暗真空中运转的震波。它不依赖于介质传播，而是直接回荡在规则的底层结构之中，冰冷、恒定，不带任何情感。
“你们……感觉到没有？”易修的声音嘶哑，几乎微不可闻。
雷吼刚用金属板焊死一道裂缝，闻言愣了一下，凝神感知片刻，摇了摇头：“除了这破船快要散架的声音，啥也没有。”
莉娜也迅速检查了所有传感器：“未发现任何异常能量波动或引力畸变。易修，你是不是消耗过度……”
“不，有东西。”星岚的灵体悄然浮现在易修身旁，她的光芒比平时黯淡许多，形态也有些摇曳不定，“一种……规则的‘脉动’。非常遥远，非常深邃，好像……是整个空间背景的‘心跳’。”