“合作内容如下，”文官清晰地说道，“第一，情报共享。我们将提供我们所掌握的关于‘冥府’动向、‘钥匙’可能位置及相关古籍解密的一切信息。第二，有限度的资源支持。包括安全通道、特定科技装备以及……关于星灵族遗迹的部分非公开坐标。第三，政治庇护。殿下承诺，在事成之后，将为诸位提供合法的帝国身份及安全保障，承认‘生命摇篮’的自治地位。”
条件相当优厚，甚至有些优厚得令人起疑。
“代价是什么？”易修平静地开口，声音通过通讯器传回。
文官似乎预料到会有此一问，立刻回答：“代价是，诸位需要利用你们独特的能力和知识，协助殿下阻止二皇子的疯狂计划，尤其是……确保‘钥匙’不被激活或将其摧毁。在必要情况下，可能需要直接对抗‘冥府’的核心力量。”
说白了，就是让他们充当对付二皇子的尖刀，处理那些帝国正规军不便或无力处理的超自然威胁。
控制室内一片沉默。与皇子合作，风险极大。但另一方面，三皇子提供的情报和资源，对他们下一步行动至关重要。“钥匙”的威胁迫在眉睫，单靠他们自己的力量，如同大海捞针。
“我们如何相信殿下的诚意？”莉娜博士提出了关键问题。
文官似乎早有准备：“殿下理解诸位的顾虑。作为善意的表示，随此信息附送一份加密数据包，内含一处刚刚发现的、可能与‘钥匙’相关的星灵族观测站坐标，以及我们截获的部分‘冥府’通讯摘要。诸位可自行验证。此外，殿下提议，可在中立星域进行一次秘密会晤，当面详谈。”
信息播放完毕，屏幕暗了下去。控制室内鸦雀无声，所有人都看向易修。
易修闭目沉思了片刻。他的意识快速权衡着利弊。三皇子的意图很明显，借刀杀人，清除夺嫡路上最大的竞争对手——掌握着危险力量的二皇子。而他们这把“刀”，虽然锋利，却也容易在碰撞中折断。
但，“钥匙”的威胁是真实的。仅凭“生命摇篮”的力量，确实难以应对。三皇子的情报和支持，是目前看来最有可能破局的关键。
更重要的是，易修从刚才的信息中，感知到了一种“势”。帝国内部的矛盾已经激化到了临界点，二皇子与三皇子的决战不可避免。他们无法独善其身，迟早会被卷入这场风暴。与其被动卷入，不如主动选择相对有利的一方合作，争取主动权。
他睁开眼，混沌的目光中闪过一丝决断。
“回复他们。”易修开口道，“我们接受会晤提议。但地点必须由我们指定，且需确保绝对安全。在会晤之前，我们需要验证他们提供的数据。”
这是一步险棋，但也是目前形势下，不得不走的棋。帝国的橄榄枝，既是机遇，也可能是裹着蜜糖的毒药。他们必须万分小心。
新的联盟，在猜忌与y（必要性）中，开始萌芽。而远方的星空下，关于“钥匙”的阴影，正在悄然凝聚。