备战的时间总是过得飞快。驻地训练场内能量呼啸，怒吼与碰撞声不绝于耳；工作室里工匠不眠不休，调试着每一件装备的性能极限；医疗室内，玲姐准备的各类急救药剂和高能营养液已摆放整齐，闪烁着微光。
然而，一种无形的沉重感，随着对决日的临近，愈发清晰地压在每个人的心头。他们不畏惧战斗，但未知的对手总是最令人忌惮的。克罗尔伯爵，乃至其背后的二皇子派系，会派出怎样的队伍？
老猫将自己关在情报室内已经超过三十个小时，光幕上流动的数据流映得他脸色忽明忽暗。通过各种隐秘渠道——军部的非公开任务记录、佣兵工会的灰色委托备案、甚至是一些黑市信息掮客的零碎情报——他正在艰难地拼凑着可能的对手画像。
线索繁杂而模糊。克罗尔伯爵本人麾下并无成建制的强大私军，他更擅长在财政和贸易领域运作。但近期，与他关系密切的几个子爵家族，其名下的护卫队都有异常的人员和装备调动迹象。更值得注意的是，一家名为“**剃刀边缘**”的着名星际佣兵团，其一支精锐战术小队于一周前悄然抵达帝星，注册的入境理由是“商务护卫”，但其雇主信息经过多重加密，极难追踪。
“剃刀边缘……”老猫调出关于这支佣兵团的档案。以作风狠辣、任务完成率高着称，活跃于帝国边疆和灰色星域，擅长特种作战和定点清除。其成员多为退役的特种部队士兵或法外之徒，装备精良，实战经验极其丰富。如果真是他们，绝对是一块难啃的硬骨头。
但老猫总觉得有些不对劲。克罗尔伯爵和二皇子，如果仅仅是为了对付一支刚刚晋升的勋爵小队，有必要动用这种级别的雇佣兵吗？这代价不小，而且容易落人口实。
他尝试将检索范围扩大，不再局限于“人类”战斗单位。光幕上闪过一些零碎的信息碎片：关于某些贵族秘密进行的**生物强化改造**的传闻、关于利用**异种基因**培育超级士兵的禁忌实验指控、甚至有一些模糊的影像资料，显示某个与二皇子关系密切的秘密研究所曾申请调阅过关于“碎星渊寄生兽生物样本”的分析报告……
这些信息都太过边缘和缺乏实证，无法直接链接到当前事件。但一种冰冷的预感顺着老猫的脊椎爬升。对手，可能比预想的更加……非人。
就在他试图深挖这些边缘信息时，他的私人加密频道收到了一条来自家族内部的、标为“最高优先级”的警告信息。发信人是他的一位在军情局担任要职的叔父。
信息很短，只有两句话：
“**调查中止。目标涉及‘暗面’。非你所能触碰。保重自身。**”
“暗面……”
老猫的瞳孔骤然收缩。在帝国军情系统的黑话里，“暗面”特指那些与皇室核心成员（尤其是几位皇子）直接相关的、超越常规法律和道德界限的黑色行动与秘密项目。这意味着，他的调查已经触动了某根敏感的神经，引来了来自更高层面的警告。
他立刻切断了所有外部数据连接，清除了之前的查询痕迹，背后渗出细密的冷汗。叔父的警告绝非空穴来风。二皇子派系对这次“战槌协议”的重视程度，远超寻常！他们不仅仅是想赢，他们很可能想借此机会，测试某些……“东西”。
老猫深吸一口气，平复下剧烈的心跳。他整理好目前已确认的、关于“剃刀边缘”佣兵团的情报，将那些关于“生物改造”和“异种基因”的危险猜测深深埋入心底。现在还不是将这些未证实的恐惧散播出去的时候，那只会影响军心。
他走出情报室，找到正在监督训练的雷吼和易修，将情况简明扼要地汇报了一遍，重点强调了“剃刀边缘”佣兵团的威胁，而隐去了关于“暗面”和禁忌实验的猜测，只含糊地提示对方可能准备了“非常规手段”。