叶九璃的身影隐匿在冰峰半山腰，凛冽寒风裹挟着冰碴刮过，刺得人脸颊生疼，可她周身流转的淡青色灵力却如无形屏障，将酷寒尽数隔绝。她精神力如细密蛛网悄然铺开，瞬息间便捕捉到周遭所有气息——东侧五道气息清晰可辨，两位金丹初期、一位金丹中期、一位金丹巅峰，还有一名元婴初期修士，实力不容小觑；南侧气息更密，七人中同样有一名元婴初期，其余皆在金丹初期到金丹巅峰之间。
她眼底掠过一丝了然，这两拨人马显然都是为了冰峰顶端的霜月花而来。那霜月花是极寒之地罕见的灵物，只在月光最盛时绽放，花期却短得惊人，半个时辰后便会化作冰雪融于天地，稍有耽搁便会错失良机。叶九璃目光微眯，嘴角勾起一抹冷峭弧度，身形往冰缝里又缩了缩，静静等候时机——她料定，这两拨人很快便会按捺不住，届时正好坐收渔翁之利。
果然，不过半炷香的功夫，东西两侧的气息同时躁动起来。东侧五人率先现身，身着青白相间的长袍，腰间佩剑泛着冷光，为首的元婴修士面容刚毅，正是天剑门的楚军。他目光扫过南侧，冷哼一声朗声道：“幻灵宗的道友，既是同为北域修士，不如各凭本事公平一战？”
南侧七人随即显形，淡紫色法衣的衣摆上绣着流转的灵纹，领头的元婴修士是位容貌清冷的女子，正是幻灵宗的姬旋。她闻言微微一笑，声音清冽如冰泉：“楚兄所言极是。只是此处离霜月花太近，若在此动手，万一毁了灵物，谁也得不到好处。不如我们往下移数米比试，胜者取花，如何？”
楚军面上露出赞同之色，目光却不着痕迹地扫过对方多出两人的队伍，心中暗自盘算。他表面点头应下，指尖却凝出一道细微灵力，悄声传音给身旁的金丹巅峰师弟：“一会儿我缠住姬旋，你趁机去摘霜月花，切记不可失手。”那师弟眼底闪过一丝精光，低声回传：“师兄放心，定不辱命。”
两方人马心照不宣地往冰峰下方退了数米，刚站稳身形，灵力便骤然爆发。姬旋手持一柄紫色灵扇，扇动间幻影重重，扇面上的灵纹亮起，无数淡紫色风刃朝楚军袭去；楚军则拔剑出鞘，剑气纵横如银练，硬生生将风刃劈碎。两人缠斗在一起，刀光剑影在冰峰间交错，凛冽的灵力波动震得周围冰碴簌簌掉落。
就在双方激战正酣，无人留意顶端之时，叶九璃动了。她身形如鬼魅般掠上峰顶，精神力瞬间将那株绽放着淡蓝色光晕的霜月花包裹，轻轻一引，花朵便稳稳落入掌心。她动作极快，迅速取出一个刻满保温符文的玉盒，小心翼翼将霜月花放入其中，又在原地布下一道精神力幻阵——从下方看去，峰顶的霜月花依旧在月光下摇曳，丝毫看不出异样。
做完这一切，她正欲转身离去，一股强悍的气息却骤然锁定了她，空气中瞬间弥漫开一股腐臭的诡异波动。叶九璃脚步一顿，冷冽的目光扫向前方，只见冰雾弥漫中，一道绿袍身影缓缓浮现。那老者身形佝偻，面容枯槁如树皮，眼中泛着幽绿的光，嘴角咧开时露出黄黑的牙齿，笑容透着说不出的恐怖。
“好个机灵的小丫头，”老者的声音如砂砾摩擦般刺耳，“若非老夫在旁守着，这霜月花怕是要被你悄无声息地带走了。”
叶九璃眉头微蹙，她的精神力早已铺开，却始终未察觉此人踪迹。这老者修为深不可测，气息更是诡异，既带着人类修士的灵力波动，又夹杂着浓郁的毒意，显然是常年与毒物打交道的人。她倒不惊讶对方识破自己的女儿身——以这般实力，看出伪装并不奇怪。
而下方激战的两方人马，此刻也察觉到了异样，纷纷停下手，抬头望来时，脸色齐齐骤变。“毒手老人！”楚军的声音带着一丝颤抖，“怎会是他……”姬旋的神色也凝重起来，低声道：“此人是九州毒修之首，嗜杀成性，但凡他出现的地方，从无活口留下。”两人对视一眼，眼中满是恐惧，先前争夺霜月花的心思早已抛到九霄云外。
叶九璃闻言，眼中冷意更甚，却未置一词。毒手老人见状，桀桀怪笑起来，抬手一挥，无数黑紫色毒雾如活物般涌出，连空中飘落的雪花都被染成诡异的紫色，朝着众人迅速蔓延。叶九璃反应极快，手掌一翻，一道幽蓝色异火自掌心燃起，火焰升腾间，瞬间将周围的毒雾焚烧殆尽，形成一道护罩将自己笼罩其中。
楚军和姬旋见她能对抗毒雾，像是抓住了救命稻草，纷纷朝她这边靠拢。姬旋咬牙道：“公子，若能联手对抗毒手老人，我等愿奉上所有身家！”楚军虽未开口，却也用力点头——在性命面前，什么灵物、宗门利益都变得不值一提。
毒手老人见他们抱团，眼中闪过一抹戏谑，干枯的手掌再次挥动，一条粗壮的紫色妖藤突然从冰缝中窜出，藤蔓上布满尖刺，毒雾缭绕，朝着众人迅猛袭来。叶九璃瞳孔微缩，心中骤然明了——难怪自己之前察觉不到他的气息，原来这老者竟能将自身气息完全转化为植物之息，与周围的冰雪、岩石融为一体，方才那危机感，不过是她本能察觉到的诡异罢了。