夏去秋来，北海之滨的风已然带上了明显的肃杀之意。天空变得愈发高远湛蓝，但气温却不可逆转地逐日下降。
曾经短暂焕发生机的苔原草甸迅速枯黄，夜晚的寒霜越来越重，预示着那可怕的长冬即将再次降临。
然而，与自然界的萧条相反，镇北城却呈现出一派畸形而壮观的“繁荣”。
经过整个夏季的血腥劳作、残酷镇压和艰难调整，这座寄托着天启帝王野心的北疆要塞，终于初具规模。
雄伟的城墙已然合拢，高约四丈，基厚超六丈，由巨大的石块和夯土混合砌成，表面泼水冻结后光滑而坚固。
墙头雉堞如齿，箭楼、角楼巍然耸立，彼此以甬道相连。一座坚固的瓮城虎视着南方来的道路。
尽管许多细节尚未完善，但这座巨兽般的城池已然具备了强大的防御能力，它雄踞在北海之畔，如同一个冰冷的、拒绝一切的战争堡垒，与远处静谧浩渺的蔚蓝湖水形成一种极具冲击力的对比。
城内，规划井然。军营、仓库、工坊、衙署（征北大将军府）等核心建筑已搭建完毕，虽然大多简陋，但功能清晰。
邓艾尝试开辟的少量田地上，那些耐寒的青稞和蔓菁居然真的顽强地存活了下来，虽然收获微薄，却象征着一丝在此地长期生存的希望。
与“使鹿部”等归附部落的贸易仍在进行，偶尔有皮毛、肉干和草药被送入城中，换走盐铁，维持着脆弱的联系。
最大的变化来自**人口**。持续的清剿和后方输送，使得城内的奴隶数量始终维持在一个惊人的规模（尽管损耗巨大）。
他们被严格地分区管制，戴着沉重的枷锁，在士兵的监视下进行着永无止境的劳役：进一步完善城防、修建城内设施、打造军械，甚至开始尝试向北、西两个方向勘测和修建长城的起点。
满宠的统治系统运转得如同精密的冷酷机器，黥面刖足者在其中如同活动的警告牌，维持着一种令人窒息的高压平静。
这一天，一队风尘仆仆的使者，在一队精锐骑兵的护卫下，抵达了镇北城。他们带来了来自神州帝国中枢天启帝王韧的旨意。
使者宣旨的声音在将军府内回荡，内容无非是嘉奖征北大将军张辽及麾下将士的卓绝功勋，肯定镇北城的建成乃“开疆拓土、永镇北陲之伟业”，勉励将士们再接再厉，早日完成“万里长城”之壮举。
随旨而来的，还有正式的印绶、封赏的诏书（对张辽、张合、邓艾、马超等主要将领均有擢升和封赏），以及一批象征性的御酒绸缎。
仪式结束后，使者与张辽单独会面，才低声传达了皇帝更深层的意图：“陛下有口谕：文远筑城于北海，朕心甚慰。然长城之役，方为根本。镇北城乃起点，亦是支撑。
望卿早日北向，勘定长城走向，开工筑墙，帝国人力物力，当源源不断支持于卿。北疆永固之基，系于卿一身。”
帝国的意志清晰而坚定：镇北城不是终点，而是一个开始，一个跳板。下一步，是那更加浩大、更加艰难的万里长城。
送走使者后，张辽独自登上镇北城的北门城楼。秋风猎猎，吹动他猩红的披风。他眺望着远方。