“霍，Ghost居然这么少见的还跟火花姐下赌注？”饶是灰烬都觉得此刻的Ghost有一些陌生。
火花豪气地一挥手：“谁输了，下次行动给赢家当一周的专职‘负重训练’工具人！背装备、挡刀、探路，随叫随到！”这个赌注明显带着调侃白天事件的意味。
“成交。”Ghost干脆利落。
“喂喂喂！你们俩！”灰烬看着眼前这火药味十足却又莫名默契的“黑客对决”邀约，有些哭笑不得，但心中也涌起一股希望。Ghost的办法虽然冒险，但确实是打破眼前僵局最可能的方向。“别忘了，这里是源主的地盘，网络防护肯定有源主技术的影子，不是现实世界的系统可比！比黑客战，安全怎么保障？”
“知道。”Ghost和火花几乎异口同声，目光依旧牢牢锁定在对方身上，仿佛无形的电火花在两人之间噼啪作响。
“灰烬，这点你放心吧。明天我让鹰眼准备两台物理隔断的服务器级终端，作为黑客起始点，保证被逆向爆破也不会存在风险。而且，Ghost小子既然肯和我下赌约，他的技术应该不会被人逆向爆破。”火花拍了拍灰烬的肩头，“我们俩的技术你还信不过？”
Ghost的目光转向灰烬，语气恢复了惯常的冷静：“另外，灰烬。以第四军团军团长的身份，命令第四军团成员：小山奈美（ID：“樱吹雪”，职业：影舞者）、大泽雄彦（ID：“大和神”，职业：武士）、太刀川裕二（ID：“疾风丸”，职业：忍者），立即启程，全速前来白沙港支援。最迟后天抵达。”
灰烬微微一怔：“Ghost？你发现樱庭组的什么线索了？需要他们渗透？”
Ghost摇了摇头：“没有直接线索。直觉。日本玩家，在各类游戏中，异常团结。‘老乡见老乡’，有时，比刀剑更有力。”他解释道，“他们的背景，ONIA和局里双重审核过，可用。带上他们，或许能在樱庭组这块铁板上，找到一丝缝隙。”这是一种基于对游戏文化和玩家心理的敏锐判断。
灰烬立刻明白了Ghost的用意。这确实是一个之前被忽略的角度。在霓裳城，他们依靠的是实力和安德鲁的势力；在钢铁前哨，是混乱中的利益驱动。而在白沙港，面对同样来自日本的顶级公会，引入“同胞”作为桥梁，或许能产生奇妙的化学反应。
“明白了！”灰烬立刻点头，眼中也燃起希望，“我马上联系赤焰，让他通知并安排三人最快路线赶来！”她立刻走到通讯台前，开始操作。
火花看着Ghost有条不紊地部署，眼中闪过一丝赞赏。这小子，平时闷得像块石头，关键时刻的思路却总是出人意料地清晰和刁钻。她揉了揉又开始隐隐作痛的肋下，那股疲惫感又悄然袭来，但精神上的亢奋暂时压倒了它。
“好了，黑客对决明天见分晓！我会让Terra安排我们的比赛在最早开始，另外日本援兵在路上！”火花拍了拍手，试图驱散身体的沉重感，“今晚到此为止！都给我回去休息！养精蓄锐，明天还有硬仗要打！特别是你，灰烬，Ghost，当然，也包括...我自己。”她最后一句声音低了些，带着一丝不易察觉的勉强。
二人散去。灰烬去发送紧急调令。Ghost如同来时一样，悄无声息地融入阴影离开。火花最后一个离开战术分析室，关掉主屏幕的瞬间，整个房间陷入彻底的黑暗...
回到分配给她的独立休息舱，火花反锁上门，背靠着冰冷的合金门板，才允许自己发出一声压抑的闷哼。肋下的疼痛变得清晰而尖锐，像有根烧红的针在里面搅动。白天强行压制伤势参与高强度脑力活动和晚上的精神紧绷，透支了她本就未完全恢复的身体。
她踉跄着走到床边坐下，从个人储物格里摸出塞缪尔给她准备的强效镇痛剂和稳定生命本源的药剂。冰凉的液体注入血管，带来短暂的舒缓，但那种源自生命本源的虚弱感和灼烧般的疼痛并未完全消失。她知道，这是过度消耗的代价。
“不能躺下...躺下可能就起不来了...”火花喃喃自语，强撑着坐到简易工作台前，打开了个人终端。幽蓝的光屏亮起，映着她苍白却异常专注的脸。她调出了樱庭组已知的、最外围的几个疑似情报中转节点的IP地址——这是白天鹰眼唯一能确认的公开信息，以及MESA公共安全网络的部分架构图。
“哼，樱庭组的加密算法...有点意思，带点古流忍术秘传的变种味道...防火墙节点布置得像‘九宫迷阵’...”火花的手指在虚拟键盘上飞快敲击，一行行复杂的代码如同瀑布般流淌而下，她的眼神锐利如刀，完全沉浸在了数据的海洋中，暂时忘记了身体的疼痛。她要为明天的对决热身，更要为可能到来的潜入监狱行动，尽可能多地积累筹码。“Ghost小子...明天让你见识下，什么叫姜还是老的辣...”
与此同时，在Ghost的休息舱内。他同样没有休息。面前的光屏上，数据流以更快的速度滚动，构建出复杂的立体模型。他并未直接攻击任何节点，而是在进行一项更基础也更重要的工作——深度扫描白沙港底层数据流的特征，分析其中可能存在的、属于源主技术的独特“指纹”和监控后门。他的手法更加底层，更加隐蔽，如同在黑暗森林中无声潜行的猎人，先熟悉环境，标记陷阱。偶尔，他的目光会扫过屏幕上代表樱庭组节点的标记，眼神冰冷而专注。
而在医疗室隔壁的小休息区，塞缪尔正皱着眉查看维生舱旁的生命体征远程监测数据。代表着火花生命本源稳定度的曲线，在刚刚出现了几次不规律的微弱波动，虽然很快平复，但这绝非好兆头。
“李处长...您又在勉强自己了...”塞缪尔担忧地叹了口气，看了一眼旁边静静躺着、浸泡在营养液中的信鸽，“一个两个...都不让人省心...”他犹豫了一下，还是调出通讯界面，给火花发了一条加密信息：“处长，监测到您生命本源有轻微波动，强烈建议立刻停止一切活动，充分休息！伤势恢复切忌反复透支！”信息发出后，如同石沉大海，毫无回应。塞缪尔只能无奈地摇摇头，继续值守。
这一夜，金沙港湾安全屋内，无人真正安眠。有人在数据的迷宫中披荆斩棘，有人在伤痛中倔强地燃烧脑力，有人在为远方的援兵铺路，也有人在默默的守护中忧心忡忡。白沙港的夜幕深沉如墨，而风暴之眼中的暗涌，正在这看似平静的不眠之夜里，悄然积蓄着力量。没错，此时正是游戏时间的整0点，而猩红的倒计时，是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，无声地切割着所剩无几的时间：
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