越野车在荒芜的西伯利亚平原上疾驰，车轮碾过冻土发出沉闷的声响。车窗外，金色的光点路径正在以肉眼可见的速度消散，如同被无形的手抹去的星光。
“路径损失达到百分之六十七。”澹台月的声音从后座传来，带着压抑的紧迫感，“照这个速度，我们最多还有十五分钟。”
褚修远的目光始终锁定在车窗外。他的手指在膝盖上无意识地敲击着，那是他在极度专注时的习惯动作。失去守夜人血脉后，他比以往任何时候都更加依赖自己的观察力。
“前方三公里有能量波动。”他突然开口，“不是光点，是机械信号。”
宇文杰立即调整探测仪：“确认。三辆武装越野车，正在从东北方向包抄过来。”
夏侯薇已经检查完武器：“新纪元的制式装备，应该是从附近据点调来的追击部队。”
高远快速分析着地形图：“我们必须改变路线。原定的山谷通道太容易被伏击了。”
褚修远的视线扫过周围的地形。左侧是陡峭的岩壁，右侧是一片看似平静的雪原，正前方则是他们原本计划通过的峡谷入口。
“走雪原。”他做出决定。
宇文杰愣了一下：“但那片区域的辐射读数异常，而且...”
“而且新纪元不会想到我们敢走那里。”褚修远打断他，“他们了解我们的谨慎，所以会在常规路线上设伏。反其道而行之，反而安全。”
车辆猛地转向，冲入那片被标注为危险区域的雪原。轮胎在积雪上打滑，宇文杰不得不降低车速，小心翼翼地控制着方向。
雪原比想象中更加诡异。白色的雪地上散布着暗红色的斑点，像是凝固的血迹。空气中弥漫着一股淡淡的金属腥味，让人喉咙发紧。
“辐射水平在上升。”澹台月提醒道，“已经超过安全阈值三倍。”
褚修远摇下车窗，刺骨的寒风立刻灌入车内。他仔细观察着雪地上的痕迹——有些地方的积雪微微下陷，形成一条条不规则的路径。
“这里有生物活动。”他说，“大型生物，至少三只以上。”
几乎在他话音落下的同时，雪地突然炸开。数道白色的身影从积雪下窜出，直扑越野车。
那是某种变异生物，它们的皮毛与雪地融为一体，只有猩红的眼睛和扭曲的獠牙在阳光下闪着危险的光。它们的体型比狼更大，动作却异常敏捷。
“雪原猎食者！”高远惊呼，“它们应该只在夜间活动...”
夏侯薇已经开火。能量子弹精准地命中冲在最前面的那只变异生物，但只在它厚实的皮毛上留下一个焦黑的痕迹。
“它们的皮毛有能量抗性！”她快速更换弹匣，“需要更高功率的射击。”
变异生物已经包围了车辆。其中一只用爪子猛击车门，金属车门立刻凹陷下去。另一只试图从车窗突入，被宇文杰用能量匕首逼退。
褚修远冷静地观察着这些生物的行动模式。他注意到它们的攻击很有节奏，总是三只一组，轮流发动袭击。而且它们似乎特别保护自己的腹部。
“瞄准腹部。”他指挥道，“它们的弱点在那里。”
夏侯薇立即调整射击角度。下一次攻击时，她等到一只变异生物跃起的瞬间，能量子弹精准地射入它暴露的腹部。那只生物发出一声凄厉的嚎叫，重重摔在雪地上，不再动弹。
另外两只变异生物见状，攻击变得更加疯狂。它们不再轮流进攻，而是同时扑向车辆的不同部位。
“抓紧了！”宇文杰大喊一声，猛打方向盘。车辆在雪地上划出一个半圆，将一只变异生物甩飞出去。但另一只成功抓住了车顶，利爪已经撕开了车顶的金属板。
褚修远拔出自己的配枪。虽然失去守夜人血脉后，他的射击精度大不如前，但多年的观察力让他能准确预判目标的移动轨迹。
他连开三枪。第一枪迫使变异生物偏头躲避，第二枪打在它抓住车顶的爪子上，第三枪则趁它吃痛松爪的瞬间，射入了它的腹部。
变异生物从车顶滚落，在雪地上拖出一道长长的血迹。
“清理完毕。”夏侯薇确认道，但她的表情依然凝重，“但枪声会暴露我们的位置。”
果然，探测仪上显示，那三辆追击的越野车已经改变方向，正朝他们所在的位置高速驶来。
更糟糕的是，雪地开始震动。远处，更多的白色身影从积雪下钻出，猩红的眼睛在朦胧的雪雾中连成一片。
“我们惊动了整个猎食者群体。”高远的声音有些发干，“至少二十只...不，三十只以上。”
前有变异生物群，后有新纪元追兵。而金色的光点如径，已经消散得只剩下零星几点。
褚修远的目光投向雪原的尽头。在那里，贝加尔湖的轮廓隐约可见，湖面上漂浮着大块的浮冰。而在湖的东南岸，一片建筑群的影子矗立在冰川之间。
“全速前进。”他命令道，“直接冲过去。”
宇文杰深吸一口气，将油门踩到底。越野车在雪地上疯狂加速，不顾一切地冲向那片建筑群。
变异生物群被激怒了，它们从四面八方涌来，白色的身影在雪地上快得几乎看不清。新纪元的追击车辆也出现在视野中，车顶的武器平台已经开始充能。
“他们锁定我们了！”澹台月警告道。
第一发能量炮弹落在车辆左侧，炸起的积雪如同白色的瀑布般泼洒在车窗上。第二发更加接近，冲击波让车辆剧烈摇晃。
夏侯薇从车窗探出身，用精准的射击干扰追击车辆的驾驶员。但对方的数量太多，火力太猛。
就在这时，褚修远注意到雪原上的异常。那些暗红色的斑点开始发光，并且缓缓移动起来。
“小心那些红色区域！”他大声警告。
但已经太晚了。一辆追击车辆碾过一片较大的红色区域，雪地突然塌陷，整辆车瞬间被吞没。从塌陷处涌出的不是积雪，而是某种粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
“是辐射淤泥！”高远惊呼，“这片雪原
更多的红色区域开始发光、塌陷。变异生物群显然知道这些区域的危险，它们灵巧地避开红色斑点，但追击车辆就没有这么幸运了。有一辆车在急转弯时陷入淤泥，很快就被吞没。
只剩下最后一辆追击车还在紧追不舍，但驾驶员明显变得更加谨慎，速度慢了下来。
利用这个机会，宇文杰终于驾驶越野车冲出了雪原，驶上一条相对坚实的冰面。贝加尔湖近在眼前。
然而，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。