雪地车沿着斜坡滑入地下，身后的入口缓缓闭合，将追击者和风雪一同隔绝在外。
内部空间出乎意料的宽敞，墙壁是由某种发出柔和白光的金属构成，上面刻满了守夜人文明的古老符文。中央是一个圆形平台，平台上方悬浮着一个不断变化的几何结构，散发着与虚空结晶相似的蓝色光芒。
“契约之间。”陈明远的声音突然在每个人脑海中响起，虽然微弱但清晰，“守夜人与古老存在最初达成协议的地方。”
医疗舱自动打开，陈明远的水晶化身体缓缓浮出，翡翠色的纹路与周围环境产生共鸣。他的眼睛睁开，瞳孔中流转着银白与翡翠交织的光芒。
“装置激活需要在这里完成。”陈明远指向中央平台，“但有一个问题。”
他艰难地移动着已经部分水晶化的手臂，指向墙壁上的符文。那些符文正在缓慢变化，组成不同的图案。
“契约条款。”褚修远突然明白过来，“激活装置意味着接受古老存在设定的条件，永远遵循它制定的规则。”
宇文杰已经将维度稳定装置从车上搬运下来，开始与中央平台进行对接。虚空结晶在装置核心位置发出更加明亮的蓝光，与平台上方的几何结构产生共振。
“如果我们不接受条件呢？”夏侯薇问道，她的手始终没有离开武器。
陈明远的水晶面容上浮现出一个近似苦笑的表情：“那就意味着撕毁最初的契约。古老存在将不再受任何约束，重置会立即开始。”
澹台月检查着平台周围的符文：“这些条件...包括文明发展上限、技术研究方向限制、甚至人口数量控制。完全接受的话，人类将永远活在一个被设定好的框架内。”
雪地车外的撞击声打断了他们的讨论。新纪元部队正在试图突破入口的屏障，金属墙壁开始出现细微的震动。
“他们没有权限进入这里。”陈明远说道，“但他们的持续攻击会干扰能量场的稳定。”
褚修远走到平台前，注视着那些不断变化的契约条款。他的无形感知深入平台核心，感受到了其中蕴含的古老意志——那不是恶意，而是一种近乎固执的守护，如同一个过度保护孩子的家长。
“我们有没有第三种选择？”他问道，目光转向陈明远。
医疗舱的监测设备发出急促的警报声。陈明远的状态正在急速恶化，水晶花已经蔓延到了他的颈部。
“重新谈判...”陈明远的声音开始断断续续，“但需要...筹码...”
平台突然剧烈震动，上方的几何结构开始不稳定地闪烁。外部，新纪元部队似乎动用了某种强力武器，整个地下结构的能量场都受到了干扰。
宇文杰大声报告：“装置对接完成，但激活进程被外部干扰中断！虚空结晶的能量在快速流失！”
夏侯薇已经移动到入口处，架起了武器：“他们突破第一道屏障了。”
澹台月努力稳定着陈明远的医疗设备，但水晶化的速度显然在加快。
褚修远站在契约平台前，感受着手中虚空结晶的微弱振动。他的思绪回到了那个便利店的值班室，回到了病毒爆发初期独自求生的日子。那时的他绝不会想到，有一天会站在决定整个人类文明命运的位置上。
“准备激活装置。”他终于开口，声音在古老的空间中回荡，“但在最后一步暂停。”
他的目光扫过同伴们的脸，从夏侯薇坚毅的眼神到宇文杰专注的表情，再到澹台月冷静的姿态，最后停留在陈明远逐渐水晶化的身体上。
“我们要赌一把。”他说道，手指轻轻按在平台的控制界面上，“赌古老存在也害怕失去什么。”
入口处的屏障在这一刻破碎，新纪元士兵的身影出现在通道尽头。而契约平台上的符文开始以前所未有的速度流转，仿佛在等待着最终的选择。