“找一个稻妻人问问吧。”空望着璃月港波光粼粼的海面，指尖无意识摩挲着背包边缘，对自己即将踏上的未知旅途毫无察觉，语气里满是乐观。
“我想到一个人！”派蒙在他身边飘了一圈，圆溜溜的眼睛亮起来，像是突然想起了什么重要线索。
“嗯。”空应了一声，声音却有些闷闷的——尽管嘴上说着轻松，可一想到要找的妹妹或许在稻妻，心底还是忍不住泛起一丝沉甸甸的焦虑。
两人没花多久，就在璃月港的南码头找到了竺子。她正倚着岸边的木桩，望着来往的货船出神，海风拂起她浅紫色的发梢，带着几分异乡人的落寞。空快步上前，礼貌地说明了来意，询问起关于稻妻的种种。
听到空要前往稻妻，竺子的脸色瞬间变了，连忙摆着手直言相劝：“绝对不行，去稻妻太危险了，我当初就是拼了半条命才逃出来的。”
她攥紧了衣角，眼神飘向远方，像是又回到了那段惊心动魄的日子：“那时候，我能依靠的只有自己扎的筏木筏，船身连块完整的木板都没有。前有能把船掀翻的海上风暴，后有追查逃兵的稻妻武士，每分每秒都在和死神赛跑。逃出来之后，我在海上漂了整整五天，随身携带的干粮和淡水早就见了底，嘴唇裂得全是口子，当时真以为自己要沉在海里了，眼前一黑就晕了过去。”说起这些，她的声音还在微微发颤，显然是心有余悸。
“后来是璃月人救了你吗？”派蒙凑上前，满脸担忧地追问。
“对呀，是一艘路过的璃月商船发现了我，把我救上了岸。”竺子轻轻舒了口气，语气里满是庆幸，“现在想起来，能活下来，大概都是神明的眷顾吧。”
“这也太危险了……可就算这样，你当初还是非要离开稻妻吗？”空皱着眉，实在无法理解这种“九死一生也要逃”的决心。
竺子垂下眼，沉默了几秒才缓缓开口：“因为……那里实在太压抑了。整个稻妻的气氛都像被一块巨石压着，紧张得让人喘不过气。出门要经过勘定奉行的多重审核，连买些常用的东西，都要出示各种文书。我性子向来喜欢自由，那样的日子，我一天也待不下去。”
“勘定奉行？”空捕捉到了陌生的词汇，疑惑地看向竺子。
“那是负责管理稻妻各项事务的机构，和另外两个奉行合称三奉行。”竺子耐心解释，“打个比方的话，就和璃月的七星、八门差不多，都是掌管一方事务的权力机构。比如勘定奉行，最主要的职责之一就是严格审核出入稻妻的人的身份，所有外来者都要被安排在离岛居住，不能随便进入稻妻主城。还有最近闹得沸沸扬扬的‘眼狩令’，就是由天领奉行负责执行的——他们就像雷电将军的‘手’，忠诚得近乎无情，只要是将军的命令，哪怕再残酷，也会不折不扣地完成。”
空这才恍然大悟，原来“三奉行”就是稻妻的行政机构，只是行事风格比璃月的七星要严厉得多。
“其实说家乡的坏话不太好，可我真的不想你重蹈我的覆辙。”竺子看着空，语气诚恳，“在那种压抑的氛围里待久了，人会慢慢失去对生活的期望的。所以，如果你不是非有去不可的原因，还是放弃去稻妻的想法吧。”
空望着竺子认真的眼神，心里也清楚，稻妻恐怕真的是个“不好惹”的地方。可他想到妹妹可能在那里，又怎么能轻易放弃？他扯了扯嘴角，露出一抹无奈的苦笑：“就是有不得不去的原因。”
“唉……”竺子叹了口气，知道劝不动他，只好继续说道，“那我就跟你说实话吧。稻妻外海的暴风雨从来没停过，浪头能有好几丈高，普通的船根本撑不过去。就算你运气好，突破了风暴，还要绕过执行‘锁国令’的武士——他们在各个港口巡逻，一旦发现外来者，要么直接驱逐，要么就……”她没再说下去，但语气里的沉重已经说明了一切。
“就算真的突破万难，到了稻妻专门接待外国人的离岛，也得出具官方证明，不然还是会被赶走的。”
“既然有离岛，不是专门接待外国人的地方吗？怎么还需要证明？”空皱着眉，觉得这规矩实在奇怪。
“那所谓的‘接待’，不过是为了保证稻妻岛内的物资供应和信息流通才开设的。”竺子摇了摇头，“一般的外人根本拿不到进入离岛的证明，除非你有勘定奉行或者天领奉行的人担保。”
她顿了顿，像是突然想起了什么，眼睛亮了亮，笑着对空说：“不过你要是真的无论如何都要去，或许还有一个办法。你可以去问问最近刚靠港的璃月南十字船队，他们说不定有办法带你去稻妻。那支船队常年在海上远航，去过的地方多，见多识广，说不定有能突破稻妻外海风暴的法子。”
空和派蒙听了，立刻谢过竺子，转身朝着南十字船队的停泊处赶去。
找到北斗时，她正站在“死兆星”号的甲板上，指挥着手下的船员搬运货物。看到空和派蒙走来，她先是愣了一下，随即眼睛一亮，大笑着迎了上来：“哟，这不是对抗愚人众、还平息了奥赛尔之乱的空吗？没想到会在这里见到你！”
“我的名声已经这么响亮了吗？”空眨了眨眼睛，有些意外——他还以为自己只是做了件该做的事，没想到连常年在外的北斗都知道了。
“哈哈哈哈，我前几天在璃月港见到凝光，是她跟我提起你的。”北斗拍了拍空的肩膀，力道大得让空微微晃了一下，“你不知道，凝光那个人多挑剔，能让她说‘见识卓绝、身手不凡’这种话，可不容易。我当时还在想，到底是何等人物，能让她这么夸，没想到今天就见到本人了！还是你主动来找我，这不是缘分是什么？”
“这么说来，确实挺巧的。”空被夸得有些不好意思，含蓄地笑了笑，随即说明了来意，“其实我这次来，是想请你帮个忙——我想去稻妻，不知道南十字船队能不能带我一程？”
“带你去稻妻？这有什么难的！”北斗豪爽地一挥手，语气里满是自信，“这世界上，还没有我们南十字船队去不了的地方。不过你得等几天，等我们的南十字武斗会结束了，才能带你一起出发。”
“南十字武斗会？”空好奇地重复了一遍，眼里满是疑惑。