寿春，州牧府正堂内，气氛凝重得几乎令人窒息。
雷簿全军覆没、张飞张绣联军已兵临城北不足百里的噩耗，如同两道惊雷，接连劈在了这座淮南重镇之上。
堂内，原本或许还存有的些许虚骄之气荡然无存，取而代之的是一种大难临头的恐慌与死寂。
袁术高踞主位，脸色煞白，手指下意识地、反复摩挲着怀中那方以锦囊密藏、须臾不离身的传国玉玺，冰凉的触感此刻却更添其内心的惶惧不安。
他虽未正式僭号，但私匿国器、仪仗逾制、对抗王师，其不臣之心，已是昭然若揭。
阶下，一众文武属吏，如长史杨弘、主簿阎象、族弟袁胤等，个个面如土色，面面相觑，无人敢率先开口。
往日里或许还有的虚与委蛇、争权夺利，此刻已被对即将到来的大军压境的恐惧所取代。
鲁肃垂手立于文官班列靠后的位置，面色平静如水，仿佛眼前这场即将到来的风暴与他毫无干系。
然而，他那双深邃的眼眸，却在看似不经意地扫视着堂内每一个人的表情。
他看到了杨弘的惊慌失措，看到了袁胤的强作镇定，看到了阎象的愁眉不展……
最终，他的目光落在了一位同样神色淡然，甚至眼底深处隐隐带着一丝疏离与冷眼旁观意味的文官身上——功曹袁焕。
袁焕，字曜卿，乃袁氏宗族旁支，以学识品行着称，被袁术征辟。
鲁肃注意到，在满堂惶惧之中，唯有袁焕的神情与自己有几分相似，那是一种超然物外、静观其变的平静。
鲁肃心中一动，暗忖：“此人或可引为同道。”
“诸君！诸君！”袁术终于按捺不住内心的恐惧，声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人难堪的沉默，“刘备大军压境，雷薄败亡，如之奈何？尔等平日皆言善策，今日为何缄口不言？！快给本公拿出个章程来！”
被点名的杨弘、阎象等人慌忙出列，支支吾吾，说来说去无非是“加固城防”、“死守待援”、“向兄长本初求援”等老生常谈，既无新意，更无应对当前危局的切实良策。
袁术越听越烦躁，挥手打断他们，目光不由自主地投向了班列中一直沉默的鲁肃。
“子敬！”袁术像是抓住了一根救命稻草，语气带着几分急切，“你素来有见识，今日之势，可有良策教我？”
鲁肃心中冷笑，知袁术已是病急乱投医。他本不欲献策，但此刻若一味推辞，反而引人怀疑，不利于日后脱身。
他略一沉吟，出列躬身，语气平稳地奏道：“明公，刘备新胜，士气正盛，然其长途奔袭，利在速战。”
“为今之计，当避其锋芒，拖延时日。可火速传令，命正于徐州方向攻打曹豹的桥蕤、张勋二位将军，即刻放弃对徐州的攻势，率精锐主力回师寿春！”
“如此，我可集重兵于城下，倚仗坚城，与刘备周旋。待其师老兵疲，或河北有变，局势或有转圜。”
此策实则是将外线兵力收缩回孤城，近乎坐困。
但心慌意乱的袁术已顾不得深思，只觉得能将大军召回身边更安心，连忙点头：“善！就依子敬之言！速派快马，传令桥蕤、张勋，放弃徐州，星夜回援！”
一场仓促的议事，就在恐慌和敷衍中草草结束。群臣各怀心事，鱼贯而出。
鲁肃故意放慢脚步，待众人散去大半，才悄然跟上正欲独自返回府邸的袁焕。
行至府衙外僻静处，鲁肃快步上前，低声道：“曜卿公，请留步。”
袁焕停步转身，见是鲁肃，脸上露出一丝恰到好处的疑惑与礼节性的微笑：“原来是子敬先生，唤焕有何见教？”
鲁肃言之有公事相问，二人约于袁焕府上相见。袁焕不知所以，但出于礼貌应允，二人至夜，宴于袁焕府上。
宴席过了一旬，鲁肃环顾四周，确认无人留意，方压低了声音道：
“袁公私藏国器，对抗王师，已失臣节，人心尽离。如今大军压境，败亡之局，恐难逆转矣！”