与此同时，在莉亚那狭小的药剂店里，林枫和苏婉晴并未闲着。
通过神念对城市能量流动的持续感知，尤其是对净水厂那个方向的重点关注，他们发现了一些规律。净水厂并非铁板一块，其庞大的系统在日夜不停的运转中，会产生一些极其短暂的能量波动“低谷”或“盲区”。这些盲区通常发生在不同过滤系统切换、或者某个大型设备进行周期性维护的瞬间，持续时间可能只有十几秒甚至几秒。
“如果能准确把握这些时间点，配合雷恩的内部接应，或许不需要他冒险深入，我们就能直接隔空取样。”苏婉晴分析道。
林枫点头表示赞同：“不仅如此，那个‘锈蚀谷’也值得一探。那里的毒素富集度最高，是无可辩驳的证据。”
两人的神念如同无形的勘探者，早已悄然掠过城外的锈蚀谷。那是一片死寂的荒芜之地，土地呈现出一种病态的灰白色，寸草不生，连岩石都仿佛被某种力量侵蚀得疏松易碎。山谷中堆积着如小山般的灰白色淤泥，散发着淡淡的刺鼻气味，其中蕴含的惰性金属毒素浓度，远超城市供水千百倍。
“那里有微弱的生命反应……”苏婉晴忽然微微蹙眉，“不是植物，也不是动物……更像是一种……在极端环境下变异了的……菌类？”
她的星空共鸣体对生命形态的感知尤为敏锐，能察觉到在那片死寂的毒素淤泥深处，有一些极其微小的、顽强生存着的、以吞噬那些惰性金属毒素为生的奇特微生物。它们的存在本身，或许就是另一种形式的证据，甚至是……未来解决毒素问题的潜在钥匙。
就在林枫和苏婉晴规划着下一步行动时，林枫的神念再次捕捉到了一丝异样。这一次，并非来自净水厂或锈蚀谷，而是来自铁卫军营。
一股压抑的、如同即将喷发的火山般的躁动情绪，正在军营的某个角落凝聚。其中，就有队长霍克的气息，他的情绪中充满了愤怒、失望，以及一种下定决心的决绝。
“看来，霍克队长那边，进展似乎不太顺利，或者说……他发现了更令人愤怒的事情。”林枫缓缓说道。
苏婉晴也感知到了那股不祥的预兆，轻声道：“我们要插手吗？”
“再等等。”林枫目光沉静，“让子弹再飞一会儿。有时候，必要的阵痛，才能催生真正的变革。”
夜幕再次降临，铁炉堡在蒸汽与灯光的交织中，仿佛一头蛰伏的钢铁巨兽，其体内，不同的暗流正在加速奔涌。莉亚的期待，雷恩的恐惧与决心，净水厂的秘密，锈蚀谷的微生物，以及铁卫军营中压抑的怒火……所有线索，都如同上紧了发条的齿轮，咔哒作响，预示着风暴即将来临。
而林枫与苏婉晴，这两位超然的观察者与参与者，正静静地站在风暴眼的边缘，等待着最佳时机的到来。