马洛里税吏的插曲如同投入平静湖面的石子，涟漪散去后，莉亚的小小药剂店恢复了表面的宁静。但莉亚看向林枫和苏婉晴的眼神，已经彻底从最初的怜悯与好奇，变成了近乎仰望的敬畏与依赖。
“林先生，您刚才说的……工业之血，是指……”莉亚小心翼翼地询问，尾巴不自觉地蜷缩起来，显示出内心的紧张。
林枫没有直接回答，而是走到窗边，看着外面那纵横交错的蒸汽管道。在他的感知中，这些输送着城市动力的“血管”，正散发着一种极其微弱、但确实存在的、带有“惰性”与“沉坠”特质的能量辐射。这种辐射与他在马洛里税吏身上，以及莉亚描述的“锈蚀病”患者症状中感知到的病理气息，同出一源。
“这座城市的水源来自哪里？”林枫问道。
莉亚愣了一下，连忙回答：“主要来自‘铁脊山脉’融化的雪水，通过巨大的主管道引入城市各处。城北有最大的‘中央净水厂’，所有饮用水和工业用水都经过那里初步处理。”
苏婉晴也走到窗边，闭上双眼，星空共鸣体无声地发动。她的感知更偏向于能量流动与万物联系。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然：“枫哥，水源本身很干净，但在流经净水厂，尤其是那些庞大的过滤和沉淀系统时，被加入或者说……沾染了某种东西。一种极其细微的、带有金属惰性毒素的……粉末？”
林枫点头，印证了她的感知。他的龙魂之力对生命能量的变化更为敏感，能清晰地“看”到，那所谓的“净水”在流出净水厂后，其生命活性被某种东西隐隐压制，长期饮用或接触，会导致生命元气运转滞涩，如同机器内部生锈。
“问题很可能出在净水厂的过滤材料，或者某种添加物上。”林枫得出结论，“这种毒素对人类的影响相对缓慢，可能表现为关节不适、精力下降等‘亚健康’状态。但对生命元气更加澎湃、身体代谢与自然联系更紧密的兽人而言，这种压制和滞涩效应会被放大数倍，从而表现出严重的‘锈蚀病’症状。”
莉亚听得目瞪口呆。她作为一名药剂师学徒，一直试图从草药中寻找对抗锈蚀病的解药，却从未想过问题的根源可能不在病人自身，而在他们每日赖以生存的水里！
“这……这怎么可能？净水厂是由帝国直接管辖的！他们为什么要这么做？”莉亚的声音带着恐惧和愤怒。
“未必是刻意投毒。”苏婉晴冷静地分析，“也可能是工业发展的副产品。某种为了净化水质或提高蒸汽机效率而广泛使用的矿物材料或催化剂，其残留物恰好具有这种毒性。帝国的人类高层或许并不知情，或者……知情却因为其对人类影响较小而选择了忽视。”
林枫补充道：“而且，这种毒素极其微量，作用缓慢，混杂在工业污染的其他症状中，很难被常规手段检测出来。若非对生命能量有超乎寻常的感知，几乎无法察觉。”
莉亚的拳头紧紧攥住，赤褐色的尾巴因愤怒而僵硬地竖起：“如果真是这样……那这就是一场针对我们兽人无声的屠杀！必须告诉大家真相！”
“真相需要证据。”林枫按住了激动的莉亚，“空口无凭，没有人会相信一个药剂师学徒的话，尤其是在这种敏感时期。我们需要确凿的证据。”
“那……我们该怎么做？”莉亚急切地问。