山路两旁的树木越来越密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一个个小小的光斑。偶尔有鸟叫声从树林里传来，打破了山路的寂静。萧夭走着，忽然想起在云芝谷采收云芝的那天，乡亲们围着晒谷场，唱着山歌，喝着米酒，那场景像一幅画，刻在她的心里。
阿蛮忽然指着前面的一棵果树，兴奋地说：“师父，你看，那是野苹果树！咱们在云芝谷的时候，王婶给咱们吃过的。”萧夭抬头，看见果树上挂着几个小小的野苹果，青绿色的，还没成熟。“是啊，等咱们回来的时候，这些苹果应该就熟了，到时候再跟王婶一起摘苹果吃。”
阿竹笑着说：“好啊，到时候咱们还可以在云芝谷住几天，看看咱们布的阵，看看田埂上的云芝。”萧夭点点头，心里满是期待——她相信，等他们再回到云芝谷的时候，谷里的云芝肯定长得更好，乡亲们的笑容也会更灿烂。
走了大约一个时辰，山路渐渐陡了起来，萧夭停下来，靠在一棵树上休息。她掏出怀里的图纸，铺在膝盖上，阳光照在图纸上，朱砂圈出的“寒雾谷”格外显眼。“阿竹，阿蛮，你们看，从这里到寒雾谷，还要翻过两座山，咱们得加快脚步，争取在天黑前赶到山脚下的村庄，找个地方住下来。”
阿竹和阿蛮点点头，阿竹喝了口灵泉水，递给萧夭：“师父，您也喝点水，补充体力。”萧夭接过水壶，喝了一口，灵泉水带着淡淡的清甜，从喉咙滑下去，瞬间缓解了疲劳。
休息了一会儿，三人又继续赶路。山路越来越难走，偶尔有碎石从山坡上滚下来，萧夭走在前面，小心翼翼地避开碎石，还时不时提醒阿竹和阿蛮：“小心点，这里的路滑，别摔倒了。”
阿蛮走得有些累了，阿竹就帮她背着小行李，还跟她讲在灵溪谷护脉的故事，分散她的注意力。萧夭听着，也想起了在灵溪谷的日子，想起了第一次布阵时的紧张，想起了护脉成功后乡亲们的笑容。她知道，这一路，虽然辛苦，却也充满了收获——收获了乡亲们的情意，收获了护脉的经验，也离母亲的心愿越来越近。
夕阳西下的时候，三人终于走到了山脚下的村庄。村庄不大，只有几十户人家，袅袅炊烟从屋顶升起，飘向远方。萧夭找了一家客栈，订了两间房，打算在这里住一晚，明天再继续赶路。
晚饭的时候，客栈老板端来热腾腾的玉米粥和炒野菜，还跟他们聊起了寒雾谷：“你们要去寒雾谷啊？那地方可偏了，而且常年多雾，你们可得多带点厚衣服，那边的晚上可冷了。”萧夭点点头：“谢谢您的提醒，我们带了厚衣服，应该没问题。”
晚上，萧夭躺在床上，翻来覆去睡不着。她摸出怀里的“护脉心得”，借着油灯的光，翻开看了起来。里面的字迹歪歪扭扭，有的字还写错了，却记满了日常护田的小技巧——“阵眼的灵纹要是暗了，就用灵泉水浇三遍，每次间隔半个时辰”“云芝田要每隔五天浇一次灵泉水，不能太多，也不能太少”“下雨天要去看看阵眼周围的土，要是积水了，就赶紧挖沟排水”。
看着这些朴实的文字，萧夭的眼眶湿了——这些都是云芝谷的乡亲们用经验换来的，是他们对灵脉的珍视，对云芝的热爱。她把“护脉心得”轻轻放在枕头边，心里默念：“乡亲们，放心吧，我一定会护住寒雾谷的灵脉，不辜负你们的期望。”
窗外的月光透过窗户照进来，落在地上，形成一片淡淡的光斑。萧夭闭上眼睛，脑海里浮现出云芝谷的晨雾、田埂上的云芝、乡亲们的笑容，还有寒雾谷的样子——她仿佛看到了寒雾谷里耐寒的灵草，看到了谷里的乡亲们期盼的眼神，也看到了自己和阿竹、阿蛮一起，在寒雾谷布阵护脉的场景。
她知道，护脉之路还很长，还有很多困难等着他们，但只要有乡亲们的情意作伴，有母亲的心愿指引，有阿竹和阿蛮的陪伴，她就有勇气走下去，护住最后一个药谷的灵脉，让每个药谷都飘着灵草的清香，让灵脉的气息永远流淌在山谷之间。