入秋后的第一场雨下了整整三天，皇城笼罩在蒙蒙雨雾中。萧夭正在提炼室调试新做好的蒸馏器，铜制的管道里凝结着晶莹的水珠，滴落在陶碗里发出清脆的声响。阿竹跑进来，手里拿着一封沾着泥水的信笺：“大人！边境急报，说是云漠村爆发了‘腐骨瘴’，村里已经病倒十几个人了！”
萧夭心里一紧，接过信笺。信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，显然是村里的教书先生写的：“……瘴气自沼泽而起，沾之则骨痛如裂，三日则皮肉溃烂，求玄毒司速救……”她捏紧信纸，腐骨瘴是边境特有的毒瘴，古籍记载中无特效药，传统的解毒丹对它几乎无效。
“备车！”萧夭当机立断，“阿竹，你去准备急救箱和提炼器具，带上足够的艾草和生石灰。阿桂，把咱们新制的灵力净化阵盘带上，再拿二十副防护面具。阿石，去药库取曼陀罗、附子和防风，越多越好！”
三人刚要行动，周长老拄着拐杖走进来，看到他们忙碌的样子，沉着脸问：“你们要干什么？腐骨瘴是百年难遇的凶瘴，岂是你们这几个毛头小子能应付的？”
萧夭一边打包药材一边说：“长老，村民危在旦夕，咱们不能坐视不理。我研究过腐骨瘴的特性，它由沼泽里的毒草腐气形成，含生物碱毒素，用蒸馏法提取解毒成分，配合灵力净化阵应该有效。”
“胡闹！”周长老气得拐杖直跺地，“古法解毒讲究以灵力逼毒，你用那些瓶瓶罐罐能逼出瘴毒？上次你退了陛下的赏赐，现在玄毒司人手不足、药材短缺，你拿什么去救人？我看你就是想借着救灾的名义，向皇室要好处！”
萧夭停下手中的活，直视着周长老：“晚辈从未想过要皇室的好处。玄毒司能不能立住脚，靠的是治病救人的本事，不是赏赐。这次去云漠村，我不仅要救人，还要让大家看看，传统药灵术和新法子结合，能发挥多大作用。”
她转向三个药童：“我们走！”
前往云漠村的路泥泞难行，马车在山路上颠簸了两天两夜。越靠近边境，空气越潮湿，路边的草木上都挂着黏腻的水珠，带着一股淡淡的腥气。进入云漠村地界时，村口的老槐树下坐着两个挎着药篓的村民，看到他们的马车，警惕地站起来。
“你们是从皇城来的？”一个皮肤黝黑的汉子问，他的胳膊上缠着布条，隐隐渗出黑血。萧夭点头：“我们是玄毒司的，来治腐骨瘴。”
汉子眼睛一亮，忙领着他们进村。村子里静悄悄的，不少人家的门窗都关得严严实实，偶尔能听到屋里传来痛苦的呻吟。村中央的空地上搭着几个草棚，里面躺着几个病重的村民，他们的皮肤上布满了黑紫色的斑块，呻吟着喊骨头疼。
“萧大人，您可算来了！”村长老王头拄着拐杖迎上来，他的脸肿得老高，说话都含糊不清，“前几天村里有人去沼泽边砍柴，回来就病倒了，接着越来越多人发病，村里的草药都用完了，传统的解毒丹吃了根本没用啊！”
萧夭蹲下身查看一个病重的村民，掀开他的衣袖，皮肤下的血管隐隐发黑。她拿出银针，在村民的穴位上轻轻刺入，银针拔出时，针尖带着一丝黑气。“果然是生物碱毒素，已经侵入血脉了。”她站起身，“王村长，找个宽敞的屋子当临时药房，再打十口干净的井，要离沼泽远些。”
临时药房设在村里的祠堂，萧夭指挥着药童们架设蒸馏器，将带来的曼陀罗和防风切碎，放入铜锅中加水煮沸。蒸汽顺着管道进入冷却罐，凝结成淡黄色的液体。她取出一点液体，滴在沾了瘴气的布条上，布条上的黑气渐渐淡去。
“成了！”阿桂惊喜地叫起来。萧夭松了口气，这是她根据现代药理学研制的“瘴气中和剂”，通过蒸馏提取草药中的生物碱拮抗剂，再注入少量灵力，能中和腐骨瘴的毒性。