黎明前的黑风寨，死寂中透着一股令人窒息的紧绷。寨墙上火把通明，巡逻的喽啰数量比平日多了数倍，刀出鞘，弓上弦，一双双眼睛警惕地扫视着寨外漆黑的荒野，如临大敌。
隘口沉重的木门缓缓开启一道缝隙，发出令人牙酸的吱呀声。一支残破不堪、步履蹒跚的队伍，如同从地狱爬回的幽灵，悄无声息地滑了进来。
浓烈的血腥味和硝烟味瞬间弥漫开来，压过了清晨的寒意。
林枫走在最前面，浑身浴血，破碎的皮甲上凝结着暗红的冰碴，每迈出一步，都在冻土上留下一个模糊的血脚印。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧燃烧着某种近乎疯狂的、冰冷的火焰，死死盯着前方。
他的背上，驮着一个人——王栓子。王栓子双目紧闭，脸色灰败，胸腹处简陋包扎的布条已被鲜血彻底浸透，软软地垂下的手臂随着林枫的脚步无力地晃动着。
身后，稀稀拉拉跟着十几个还能站立的弟兄，个个带伤，互相搀扶着，眼神空洞麻木，仿佛魂魄已丢在了那条染血的峡谷。四人抬着两副用树枝和破布临时扎成的担架，上面躺着气息奄奄的重伤员。更后面，是几个弟兄默默抬着的、用破席草草卷起的阵亡者的遗体。
没有胜利的欢呼，没有劫后余生的庆幸，只有一片压抑到极致的、令人心头发沉的死寂。幸存者们机械地挪动着脚步，将沉重的“战利品”——那十几包染血的麻袋——拖拽进寨门。
寨墙上下，所有看到这支队伍模样的喽啰，都下意识地屏住了呼吸，脸上露出骇然与敬畏交织的复杂神情。这一夜，他们显然经历了难以想象的惨烈。
柳娘子早已得到消息，站在忠义堂前高高的石阶上，一身黑衣，面无表情。钱先生、雷豹等几个头目肃立在她身后，神色各异。钱先生眼神闪烁，偷偷打量着那批麻袋和伤亡情况，手指无意识地捻着胡须。雷豹则瞪大眼睛，看着林枫背上生死不知的王栓子，拳头捏得咯咯作响。
林枫走到石阶下，轻轻将王栓子放下，交由旁边焦急等候的瘦猴几人接手抬走。他自己则挺直了几乎要散架的脊梁，单膝跪地，抱拳行礼，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“禀寨主…一线天…任务…完成。毙敌…缴获…在此。我军…亡七人，重伤九人…请寨主…示下。”
每说一个字，他胸口都撕裂般疼痛，那是与王禀搏杀时留下的内伤。
柳娘子的目光从他身上扫过，落在那批沉默的伤员和盖着破席的遗体上，最后定格在那十几包沉甸甸、沾满血污的麻袋上。她的眼神深处，有一丝极细微的波动，但很快恢复冰封般的平静。
“辛苦了。”她的声音听不出喜怒，平淡如水，“雷豹。”
“属下在！”雷豹踏前一步，声如闷雷。
“带人，将阵亡弟兄…好生安葬。重伤者，全力救治。所需药物，去库房支取。”她顿了顿，补充道，“用最好的药。”
“是！”雷豹重重点头，狠狠瞪了旁边的钱先生一眼，转身大步流星地去安排。
“钱先生。”柳娘子目光转向老吏。
“老朽在。”钱先生连忙躬身。
“清点缴获，入库封存。没有我的手令，任何人不得靠近。”柳娘子语气不容置疑。
“遵命。”钱先生应下，眼神却不由自主地又瞟了那些麻袋一眼，这才带着几个亲信上前，小心翼翼地去搬运。
柳娘子这才走下台阶，来到林枫面前，伸出手虚扶一下：“林队正，起来说话。”
林枫借势站起身，身形却微不可察地晃了一下，急忙用刀鞘拄地才稳住。失血和脱力带来的眩晕阵阵袭来。
柳娘子仿佛没有看见他的虚弱，目光锐利地直视着他：“王禀…如何？”
“胸口中刀，锁骨碎裂…不死，也必重伤。”林枫喘息着回答，眼前阵阵发黑。
“很好。”柳娘子嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，转瞬即逝。她从袖中取出一个小巧的青瓷药瓶，递到林枫面前，“这是上好的内伤药，拿去用。”
林枫微微一怔，接过药瓶：“谢寨主。”
“你做得很好，比我想象的更好。”柳娘子看着他，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力，“回去好生歇息。北营…暂时由你代管，一应事务，你可先行决断。待伤愈后，另有重用。”
此言一出，周围几个头目脸色都微微变了。先行决断？另有重用？这分明是放权重用的信号！
林枫心中却无半分喜悦，只有沉甸甸的疲惫和警惕。他垂下眼：“属下…遵命。”
“去吧。”柳娘子挥挥手，转身走向忠义堂，不再多看那些麻袋和血迹一眼。
林枫在瘦猴的搀扶下，踉跄着回到北营那排破屋。屋里，受伤的弟兄们东倒西歪，呻吟声、压抑的抽泣声混杂在一起，空气中弥漫着浓重的血腥和草药味。山猫挣扎着想坐起来，被林枫用眼神制止。
“队副…栓子哥他…”瘦猴带着哭腔，看着被平放在草铺上、气息微弱的王栓子。
林枫走到王栓子身边，蹲下身，探了探他的鼻息，又看了看那可怕的伤口，心直往下沉。伤得太重了，失血过多，能不能熬过去，全看天意。
他拿出柳娘子给的药瓶，倒出两粒朱红色的药丸，塞进王栓子嘴里，又给他灌了点温水。
“照顾好他…还有大家。”林枫声音沙哑，拍了拍瘦猴的肩膀，自己则走到角落，找了处空地坐下，吞下两粒伤药，运起微薄的内息催化药力，闭目调息。
身体疲惫欲死，大脑却异常清醒。一线天的惨烈画面不断在眼前闪现，弟兄们临死前的怒吼、王禀那怨毒的眼神、柳娘子那深不见底的目光…交织成一团乱麻。
柳娘子的赏赐和放权，看似恩宠，实则是将他再次推向风口浪尖。那批烫手的军械和证据入库，钱先生那老狐狸绝不会甘心，必定暗中窥伺。王禀重伤，其背后的势力绝不会善罢甘休，报复迟早会来。而寨内其他头目，见他骤然得势，嫉妒和猜疑只怕更甚…
这黑风寨，看似险胜一场，实则已坐在了火山口上。
不知过了多久，屋外传来脚步声。钱先生带着两个随从，站在门口，脸上堆着惯有的假笑：“林队正，可安好？寨主吩咐老朽来清点此次出战弟兄的功劳簿，也好论功行赏，发放抚恤。”
林枫睁开眼，眼中寒光一闪即逝。论功行赏？这么快？是柳娘子的意思，还是这老狐狸想趁机摸清北营的底细、甚至安插人手？
他挣扎着想站起来，钱先生却连忙摆手：“林队正有伤在身，不必多礼。老朽只是循例问问，记录在案即可。”
林枫重新坐下，淡淡道：“有劳钱先生。阵亡弟兄七人，重伤九人，轻伤…皆在此处。缴获已由先生入库，杀敌数目…约三十余，重伤敌酋王禀。具体细目，先生可自去核实。”
他话说得含糊，将皮球踢了回去。核实？去找鬼核实吗？