“凭什么？我们魏博的百姓就不是大唐子民了吗？”
“还不是因为节帅……唉，招惹了朝廷……”
“慎言！你不要命了！”
窃窃私语在街头巷尾流传，恐慌如同瘟疫般蔓延。家无存盐，人心惶惶。饭菜无盐，寡淡无味尚在其次，长久下去，人体乏力，如何劳作生计？
不仅仅是盐。城内的物价开始全面飞涨。寻常的麻布、铁锅、农具，乃至针头线脑，价格都翻了一番甚至数倍。以往来自南方的茶叶、北方的皮货，几乎在市面上绝迹。就连平日里最普通的粟米，价格也上涨了五成不止。
一股无形的压力，笼罩在每一个魏博百姓和军卒的头上。
节度使府邸内，田承嗣暴躁地将一份军报摔在案上。
“废物！都是废物！”他须发戟张，眼珠布满血丝，“区区商路，都掌控不住吗？府库里的盐还能支撑几日？”
麾下的军需官战战兢兢地回道：“节帅，府库存盐本就不多，主要依靠外来输入。如今渠道断绝，若按目前配给，最多……最多还能支撑半月。若是放开，恐怕连十天都撑不到。”
“半月？”田承嗣脸色铁青，“军中若断盐，士卒还有何力气操练打仗？”
“不止是盐……”军需官硬着头皮继续禀报，“军中打造、修补兵器的生铁储备也已告急。药材，尤其是金疮药等，存量锐减。还有……将士们的饷钱，虽已发放，可如今市面物价飞涨，那点饷钱根本不够养家糊口，军中已有怨言……”
田承嗣胸口剧烈起伏，他走到窗边，看着窗外略显萧索的庭院。他曾以为，凭借魏博精兵，据地自守，朝廷奈何他不得。上一次的经济封锁虽然难受，但持续时间不长，且主要依靠兴业社一家，他还能勉力支撑。可这一次，他感受到的是完全不同量级的压力。
度支司的官方禁令，切断了所有合法的渠道。兴业社的网络，则几乎封死了所有灰色的空间。朝廷这次是动了真格，不再是警告，而是系统性的、全方位的绞杀！
“成德、卢龙那边呢？”田承嗣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他们就没有半点表示？难道就眼睁睁看着朝廷把我们魏博往死里逼？”
幕僚在一旁低声道：“节帅，卢龙李帅那边回复，说他境内也受波及，商路不畅，爱莫能助。成德李帅倒是派人送来了一批粮食，但杯水车薪，而且……他明确表示，盐铁等物，他也不敢触犯朝廷禁令。”
“混账！”田承嗣一拳砸在窗棂上，木屑纷飞。他明白了，李怀仙和李宝臣这两个老狐狸，在朝廷“稳卢龙、抚成德”的策略下，已经选择了隔岸观火，甚至可能暗中与朝廷达成了某种默契，就等着他田承嗣倒下，好瓜分利益，或者至少保全自身。
孤立无援，内外交困。
这时，又一名亲信快步走入，低声禀报：“节帅，城外传来消息。贝州、冀州等地，盐价只有我们这里的三成！米价也便宜近半！不少百姓……已经开始偷偷携家带口，往外跑了！守军拦截了几批，但……法不责众啊！”
“什么？！”田承嗣猛地转身，眼中终于闪过一丝惊惶。
民心浮动，军心不稳，物资匮乏……这经济绞索，正在无声无息地扼住他的咽喉，让他感到呼吸艰难。这比面对数万大军压境，更让人感到无力与绝望。刀剑临头，尚可拼死一搏。可这日渐空虚的府库，这怨声载道的军民，这不断流失的人心，又该如何去搏？
他颓然坐回胡床，挥手屏退了众人。空旷的大厅内，只剩下他粗重的喘息声。
窗外，天色阴沉，似乎有一场风雪即将来临。魏州的这个冬天，注定比往年更加寒冷，也更加难熬。而这，仅仅是无形之战开始的第一幕。杜丰为他准备的，远不止于此。真正的裂痕，正在这沉重的经济压力下，于魏博内部悄然滋生。