“来人。”武媚娘扬声道，门外立刻走进一个穿着灰衣的汉子，身形佝偻，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是她从并州带来的护卫之一，擅长打探消息。
“去盯着魏王和晋王，”武媚娘的声音压得很低，带着一丝不容置疑的威严，“看他们最近常与哪些官员来往，赏赐了什么东西，甚至连他们府上买了多少绸缎、多少米粮都要记下来，有任何异动，立刻回报。”
刀疤脸汉子抱拳躬身，声音嘶哑如砂纸摩擦：“属下遵命。”说完，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
内室里又恢复了寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。武媚娘拿起一块“宫廷专供皂”，放在鼻尖轻嗅，沉香与麝香的气息在鼻腔里萦绕，让她的思绪格外清晰。
她想起十四岁刚入宫时，母亲杨氏哭着送她上车，说宫里是个吃人的地方。那时她还不信，觉得凭着自己的容貌与才智，定能闯出一片天地。如今十年过去，她见过太多女子的凋零，也见过太多人的起起落落，终于明白，这宫里最不值钱的是真心，最值钱的是筹码。
而这缠枝莲纹的香皂，就是她眼下最锋利的筹码。
夜色渐深，西市的喧嚣渐渐平息，只有“宸妃香肆”的灯笼还亮着，在暮色中泛着暖黄的光。账房先生正在核对最后一笔账目，算盘打得噼啪作响，每一个珠子的碰撞声，都像是在为这日进斗金的生意喝彩。
武媚娘起身走到窗边，推开一条缝隙，清冷的月光立刻涌了进来，落在她脸上，一半明亮，一半晦暗。远处的皇宫灯火璀璨，像是一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的青春与野心。
“等着吧，”她对着窗外的月光轻声说道，语气里带着一丝狠厉，“属于我的，我都会拿回来。”
说完，她关上窗户，将月光隔绝在外。内室的烛火依旧摇曳，映照着那本摊开的账本，上面的数字在火光中仿佛染上了一层金色，闪烁着诱人的光泽。
而在司农寺的工坊里，工匠们还在连夜赶制“宫廷专供皂”。刻刀划过皂体的声音、金箔被抚平的声音、模具碰撞的声音交织在一起，像是一首永不停歇的歌谣。这些凝结着心血的香皂，将在明日清晨被送往长安的各个角落，成为权贵们手中的玩物，也成为武媚娘野心路上的一块块垫脚石。
李杰站在工坊外，听着里面的动静，手里把玩着一块刚做好的香皂。皂体上的缠枝莲纹在月光下清晰可见，金箔的边缘泛着冷光。他知道，这场与武媚娘的合作，就像走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
但他别无选择，他需要资金，需要时间，需要在这个时代站稳脚跟，才能实现心中的蓝图——那些关于火药、关于外科手术、关于远洋舰的设想，都需要庞大的财力支撑。
“大人，第一批要送进宫的香皂已经打包好了。”老张的声音打断了他的思绪。
李杰回过神，将香皂递给老张：“按规矩送去，记住，只和对接的内侍交接，不多说一句话。”
“是，大人。”老张接过香皂，小心翼翼地放进锦盒里。
李杰抬头望向皇宫的方向，那里的灯火依旧璀璨，却像是一双双窥视的眼睛。他知道，从他签下那份契约开始，就已经卷入了这场没有硝烟的战争。
而那带着缠枝莲纹的香皂，就是这场战争的号角。
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