激战一刻钟，沙漏里的沙子已经流了大半，宫门前的局势却依旧胶着。撞木已经换了三拨人，每拨人都付出了惨痛的代价。第一拨的私兵几乎全军覆没，尸体堆在宫门前，像一座小山，高得几乎要挡住后面人的视线。有的尸体被踩得面目全非，有的还保持着临死前的姿势，扭曲而痛苦。
第二拨冲上去的侍卫也倒下了大半，剩下的几个带着伤，手臂颤抖得几乎握不住撞木，伤口渗出的血染红了撞木的表面，让原本坚硬的木头变得湿滑。他们的脸上布满了疲惫和恐惧，眼神涣散，像一群失去了灵魂的木偶。
现在这拨是李元昌从东宫侍卫里硬拉来的，他们脸上写满了不情愿，脚步拖沓，每一次撞击都显得有气无力。有人偷偷瞟向后面，希望能找到机会溜走，有人则低着头，不敢看前面的惨状，只是机械地跟着众人往前挪动。
宫门虽然被撞得摇摇欲坠，上面布满了裂痕和凹痕，最深的一道凹痕足有三寸深，能塞进一个拳头，露出里面的木茬，像野兽露出的獠牙。但它依旧顽强地挺立着，像一位坚守阵地的老兵，不肯屈服，仿佛在嘲笑这些不自量力的叛乱者。木屑在地上积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，混合着鲜血，散发出刺鼻的气味，让人几欲作呕。
有个年轻侍卫实在撑不住了，他的胳膊被流矢擦伤，虽然伤口不深，但鲜血顺着手臂流下，染红了半边衣袖，看着格外吓人。疼痛和恐惧像两只大手，紧紧抓住了他的心脏。他腿一软，“哐当”一声扔下手中的刀，刀落在地上，在血水里溅起一朵小小的血花。他转身就想往后缩，身体抖得像筛糠。
这侍卫才十六岁，是长安城外一个农户家的独苗，上个月刚被征召入伍，还没见过这么惨烈的场面。他参军只是为了混口饭吃，从来没想过要打仗，更没想过要谋反。此刻他早已吓得魂飞魄散，脑子里只有一个念头：跑，快跑，离开这个地狱般的地方，回到家乡，回到爹娘身边。
他刚跑出两步，李元昌就眼疾手快地追了上来。李元昌此刻像一头疯魔的野兽，眼睛里布满血丝，像要滴出血来，脸上溅满了鲜血，分不清是别人的还是自己的，头发凌乱地贴在额头上，狼狈不堪。他手中的陌刀在空中划过一道寒光，快如闪电，带着呼啸的风声。
“噗嗤——”刀锋轻易地划破了年轻侍卫的脖颈，那薄薄的皮肤和脆弱的气管在锋利的刀刃下不堪一击。鲜血先是像断线的珍珠般滴落，随即猛地喷涌而出，形成一道红色的弧线，溅得李元昌满脸都是。温热的血珠顺着他的脸颊滑落，滴进衣领里，带来一阵黏腻的灼烫感。
年轻侍卫的身体晃了晃，他难以置信地低下头，看着自己脖颈处不断涌出的鲜血，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，像破风箱在艰难喘息。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映出李元昌狰狞的面孔，那里面有恐惧，有不解，还有一丝对生命的眷恋。最终，他的膝盖一软，重重跪倒在地，上半身缓缓向前倾倒，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，再也没有动弹。
那颗滚落的头颅在地上转了三圈才停下，长发散开，露出一张稚气未脱的脸。眼睛还微微睁着，望向宫门的方向，仿佛在最后一刻还在渴望逃离这场血腥的噩梦。脖颈处的血窟窿像个喷泉，不断涌出的血在地上汇成小小的溪流，与周围的血泊连成一片，在火把的映照下泛着诡异的红光。
“谁敢退，这就是下场！”李元昌提着滴血的陌刀，踩着地上的血水往前走了三步，将那颗人头踢到侍卫们面前。人头在血水里颠簸，发丝沾满了污泥，看得人胃里翻江倒海。他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都裹着血腥气：“东宫侍卫的刀，是用来杀敌人的，不是用来对着自己人的！但谁敢坏了大事，休怪我李元昌心狠手辣！”
刀身上的血珠顺着刀刃滴落，“滴答、滴答”砸在青石板上，与远处的箭雨声交织在一起，像一首死亡的节拍。有个侍卫下意识地后退半步，脚踝撞到后面的尸体，吓得“啊”了一声，慌忙稳住身形，再也不敢动了。
可恐惧这东西一旦生根，就会像藤蔓般疯狂蔓延。侍卫们举着盾牌的手臂开始不受控制地颤抖，盾牌边缘碰撞发出“哐当哐当”的声响，在这死寂的战场上格外刺耳。有人悄悄将盾牌往下压了压，只露出一双眼睛警惕地观察着四周，他们宁愿被流矢射中大腿，变成终生残疾，也不想再往前挪动半步——至少断了腿还能活着，冲上去却只能变成宫门前那堆尸体里的一员。
队伍后排有个瘸腿的老兵，左腿膝盖中过一箭，走路一瘸一拐。此刻他故意放慢脚步，让前面的人挡住自己，手里的长矛拖在地上，划出刺耳的声响。他看着前面不断倒下的身影，想起家里卧床的老娘和待嫁的女儿，心里只有一个念头：活着，必须活着回去。他悄悄将盾牌歪了歪，露出右侧的肩膀，那里肉多，就算中箭也未必会死。
李承乾骑在马上，手指深深掐进马鞍的雕花里，指腹被坚硬的木头硌得生疼。他看着李元昌提着人头嘶吼的模样，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。这不是他想要的结果，他原本以为只要举着“清君侧”的旗号，禁军就会倒戈，宫门会不攻自破，可现实却像一把钝刀，反复切割着他的神经。