御花园的九曲回廊爬满了紫藤，淡紫色的花串垂在青石板上，足有上千串，香气浓得像化不开的蜜，甜得人舌尖发麻。午后的蝉鸣被风吹得七零八落，断断续续的像破了的锣。武媚娘坐在临水的美人靠上，美人靠的栏杆雕着镂空的缠枝纹，能看见底下游弋的锦鲤。她手里绞着条素色帕子，帕子上绣着只衔花的燕子，针脚细密得几乎看不出线头，看着远处两个洒扫的宫女在假山间追逐打闹。
“春桃，你那新做的皂角膏呢？借我试试。”穿绿衣的宫女抢过同伴手里的布包，布包是用粗麻布做的，边角打着补丁。里面露出半块带着桂花味的香皂，皂体上还留着指腹按压的痕迹，边缘被摩挲得有些圆润。
“仔细些！这是香露坊新出的，李大人说里面加了桂花精油呢，比寻常香皂贵三成。”穿粉衣的宫女拍了下她的手，手掌相击发出清脆的响声。两人的笑声惊起水面的锦鲤，红金色的鱼鳞在阳光下闪成一片碎金，鱼尾甩起的水珠落在荷叶上，滚来滚去像颗颗珍珠。
武媚娘用银簪挑断帕子上的线头，银簪的簪头是朵莲花，花瓣上镶嵌着细小的绿松石。声音轻得只有自己能听见：“该唱戏了。”
绿衣宫女突然凑近粉衣同伴，压低的声音顺着风飘出半丈远，像蚊子嗡嗡叫：“说真的，昨儿个我去东宫送衣裳，路过侍卫房，瞧见他们都在磨刀石上蹭刀呢，寒光闪闪的，映得人眼睛都花了，吓了我一跳。”她往左右看了看，像受惊的兔子，手指在脖子上比了个抹的动作，“夜里起夜，还听见后院有动静，扒着墙缝瞧了眼，好家伙，正练翻墙呢！一个个跟猴子似的，蹭蹭往上爬。”
粉衣宫女的眼睛瞪得溜圆，像两颗黑葡萄，手里的香皂“啪”地掉在石板上，发出清脆的响声，皂体摔出个小豁口。“真的假的？他们练那玩意儿干啥？东宫的墙那么高，翻出去不成体统啊。”
“谁知道呢。”绿衣宫女捡起香皂，用帕子擦着上面的泥点，帕子是灰色的，洗得发白，“我还瞧见小厨房的人往麻袋里装干柴，都是劈好的细条，捆得结结实实的，不知道要运到哪去。前儿个西市的王掌柜来送菜，偷偷跟我说，最近总有人打听香皂工坊的路，问得可细了，连后门有几棵树、墙角有几个缺口都问。”
两人正说得热闹，忽然瞥见回廊尽头的明黄色衣角，那是龙袍特有的颜色，在紫藤花丛中格外显眼。慌忙跪倒在地，膝盖撞在石板上发出“咚”的闷响，手里的香皂滚到石缝里，桂花香气漫了一地，与紫藤花香混在一起。
李世民负手站在紫藤花下，玄色镶金龙袍的下摆沾着片落瓣，紫色的花瓣衬得龙纹愈发威严。他的目光掠过假山间的阴影，那里的石缝里还藏着半捆没运走的干柴——是武媚娘特意让人放在那的，柴条上还带着新鲜的斧痕。
“起来吧。”李世民的声音听不出情绪，像深潭的水，平静无波。脚尖踢到块圆石，圆石骨碌碌滚到宫女脚边，停在绿衣宫女的鞋尖前，“你们刚才说的，都是亲眼见的？”
绿衣宫女的声音打着颤，像秋风中的落叶，膝盖在石板上磕出轻响：“是……是奴婢亲眼所见，亲耳所闻，不敢欺瞒陛下。若是有半句假话，就让奴婢天打雷劈。”
粉衣宫女跟着磕头，发间的银钗撞在地上，发出“叮”的一声，钗头的珠子都松动了：“奴婢也听见侍卫们说……说‘三月初三夜里动手’，还说要‘火光照亮玄武门’，到时候‘就能换个新天地’……当时听得糊涂，现在想想，怕是没好事。”
李世民没再追问，转身时袍角扫落了一串紫藤花，花瓣像雨一样落下，落在他的靴底被碾成紫泥，留下淡淡的痕迹。他沿着回廊往回走，脚步比来时快了许多，廊柱上的盘龙雕刻在他身后投出晃动的黑影，像在追逐着什么，又像在逃避着什么。
转过月洞门时，他忽然停住脚步，对着空气说：“去，让金吾卫加强西市守卫，尤其是香皂工坊周围，三步一岗五步一哨，连只苍蝇都别想飞进去，一只耗子都别想靠近。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，震得月洞门楣上的铜铃都晃了晃。
暗处传来高力士的应答声，衣料摩擦的响动很快消失在花丛里，像水滴融入大海。李世民望着西市的方向，那里的炊烟正袅袅升起，在湛蓝的天空中散成薄纱，像层朦胧的雾。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，玉带上的蟠龙纹被摩挲得光滑温润，想起武媚娘说的那场大火，想起李杰奏折上的硫磺交易，心脏像是被无形的手攥紧了，连呼吸都变得沉重。
回廊尽头的美人靠上，武媚娘正将掉在地上的香皂捡起来，用绢帕细细擦拭。绢帕是素色的，绣着兰草，是她亲手绣的。桂花香气混着紫藤的甜香漫过指尖，带着沁人心脾的暖意。她望着李世民远去的方向，将皂角膏重新塞回粉衣宫女手里，声音轻得像花瓣落地：“活儿做得不错，这皂角膏赏你们了。再去领一贯钱，买点好茶喝。”
夕阳将她的影子拉得很长，与回廊的栏杆重叠成交错的网，像一张悄然收紧的罗网，正慢慢罩向那座看似平静的东宫。远处的宫墙在暮色中泛着青灰，城楼上的旗幡被风吹得猎猎作响。而西市的方向，已有金吾卫的身影在街角晃动，铁甲的寒光在夕阳下连成一片，像条银色的锁链，牢牢锁住了西市的咽喉。
武媚娘缓缓起身，紫藤花落在她的宫装上，像撒了把紫色的星子。她沿着回廊慢慢走，鞋尖踢到刚才粉衣宫女掉落的银钗，钗头的珍珠在暮色中闪着微光。弯腰拾起时，指尖触到钗身的刻痕——那是宫规里严禁的私人物品标记，想来是哪个侍卫偷偷送的定情物。她将银钗塞进袖中，袖口的暗袋里还藏着半块没吃完的杏仁酥，是刚才从御书房带出来的。
“娘娘，起风了。”贴身侍女捧着件披风跟上来，湖蓝色的披风绣着银线兰草，在暮色中泛着柔和的光。披风的里子是雪白的狐裘，去年冬天李世民赏的，说是突厥可汗的贡品。
武媚娘任由侍女为她系上披风，目光越过宫墙望向东宫的方向。那里的角楼已经升起了灯笼，昏黄的光在暮色中像颗疲惫的星。“去看看御膳房的羊肉羹炖好了没有，”她拢了拢披风的领口，狐裘的暖意裹住脖颈，“陛下今夜怕是要在御书房熬夜，让小厨房多备些点心。”
侍女应声退下，脚步声很快消失在回廊尽头。武媚娘独自站在廊下，听着远处传来的更鼓声，“咚——咚——”两声，已是酉时。风吹动紫藤花串，簌簌落下的花瓣铺满了青石板，像条紫色的地毯，从她脚边一直铺向通往御书房的路。
御书房里，李世民正对着地图出神。西市的位置被他用朱笔圈了个红圈，香皂工坊的所在用金粉标出，像颗跳动的心脏。周围的街巷、坊门、粮仓都标注得清清楚楚，连哪堵墙是新砌的、哪棵树能藏人都标得明明白白——这些都是金吾卫刚送来的密报，墨迹还带着墨锭的凉意。