秃鹫的聚集地在西市旁的一处破庙里，庙宇不知建于哪个朝代，如今早已破败不堪。朱红色的庙门只剩下一个门框，上面的漆皮剥落殆尽，露出里面朽坏的木头。正殿里的神像脑袋都没了，只剩下半截身子，身上落满了鸟粪，像穿着件斑驳的白棉袄。墙角堆着些破旧的桌椅，桌子的一条腿已经断了，用草绳捆着勉强凑数，椅子上的漆早已剥落，露出里面的木头，蛛网结得像帘子一样厚，将桌椅笼罩其中，仿佛是它们最后的遮羞布。
三十多个混混挤在庙里，有的躺在草堆上抽着劣质的烟，烟杆是用芦苇杆做的，烟叶呛得人直咳嗽；有的聚在一起掷骰子，铜钱在破碗里叮当作响，输了的人被刮鼻子，笑得一脸褶子；还有的在互相挠痒痒，满屋子都是汗臭味、脚臭味和粗话，像个大杂院。
“都给老子安静点！”秃鹫一脚踹开庙门，门框上的灰尘“簌簌”落下，他扯着嗓子喊道，声音像破锣。混混们立刻停了下来，纷纷看向他，眼神里带着期待——能让大哥这么兴奋的，肯定是大买卖。
秃鹫清了清嗓子，唾沫星子喷了前面小弟一脸，他却毫不在意，把杜荷的吩咐说了一遍，只是隐去了七贯钱的数目，只说事成之后有重赏，足够弟兄们快活好几天。“……到时候分成两拨，往死里打，动静越大越好，谁要是敢偷懒，老子打断他的腿！扒了他的皮当褥子！”
人群里，一个瘦小的汉子悄悄往后缩了缩，他叫“瘦猴”，个子不到五尺，脑袋却显得格外大，像个没长开的孩子，身上穿着件打满补丁的灰布短褂，褂子洗得发白，露出里面的棉絮。他缩在角落里，背靠着冰冷的墙壁，眼睛滴溜溜地转着，把秃鹫的话一字不落地记在心里，连他唾沫星子飞溅的样子都没放过。
瘦猴原本也是个苦命人，爹娘早死，跟着一群混混在西市偷鸡摸狗，混口饭吃。半年前偷了个富商的钱袋，被抓住打得半死，扔在街角没人管，是李杰路过，看他可怜，给了钱请大夫，还保他出来，送了他两亩地，让他好好过日子。可瘦猴除了偷东西啥也不会，地里的活计一窍不通，李杰便让他留在西市，偶尔帮着打探些消息，管他饭吃，也算有个营生。
“三月初三亥时三刻……皂坊街口……引开金吾卫……”瘦猴在心里默念着，越想越觉得不对劲。皂坊是李杰的心血，最近生意红火，连宫里的娘娘都用他们家的香皂，谁会在这时候故意闹事？还特意选在亥时三刻，这时候金吾卫换班，正是防备最松懈的时候，分明是冲着皂坊来的！
他悄悄打量着周围，秃鹫正在给混混们分工，谁扮哪拨，谁负责“见血”，谁负责去报官引金吾卫，安排得井井有条。瘸腿的负责假装被打断腿，豁嘴的负责假装被打破头，还有几个嗓门大的负责吆喝，吸引周围人的注意。瘦猴趁人不注意，悄悄溜到庙后，那里有个破洞，是他小时候跟伙伴们掏鸟窝时弄出来的，后来成了他偷偷溜出去玩的通道，洞口被杂草掩盖着，不仔细看根本发现不了。
“吱溜”一声，瘦猴像只真正的猴子，灵活地钻过破洞，落在庙后的小巷里。巷子里堆满了垃圾，散发着恶臭，他却毫不在意，撒腿就往香皂工坊跑。草鞋踩在泥水里，溅得裤腿都是黑点点，可他丝毫没在意，心里只有一个念头：快！一定要赶在三月初三之前告诉李少卿！
香皂工坊此刻正是忙碌的时候，蒸汽锅“咕嘟咕嘟”地冒着白气，像个腾云驾雾的巨兽。工匠们各司其职，有的穿着粗布围裙，站在大锅前搅拌皂基，汗水顺着脸颊往下淌，滴在锅里发出“滋啦”的响声；有的小心翼翼地往皂基里添加香料，玫瑰、茉莉、薰衣草的香气混合在一起，弥漫在空气中，与西市的腥臭味截然不同；有的将成型的香皂从模具里取出来，码放得整整齐齐，像一块块精致的玉砖。
瘦猴跑到工坊门口，被两个护卫拦住了。护卫穿着青色的劲装，腰里挎着刀，眼神锐利如鹰，打量着他，见他衣衫褴褛，满身泥污，头发像鸡窝，眼神立刻警惕起来。“站住！你找谁？”左边的护卫问道，声音洪亮。
“我找张管事！我有急事！”瘦猴急得满头大汗，汗水顺着额头上的疤痕往下流，声音都变了调，带着哭腔，“是李少卿让我来的，有重要消息禀报！耽误了大事，你们担待不起！”
护卫见他说得恳切，又提到了李杰，犹豫了一下。右边的护卫对左边的说：“我去通报一声，你在这看着。”说完，转身往里走。不一会儿，一个穿着青色长衫，面容憨厚的中年汉子走了出来，正是李杰的心腹老张。老张是工坊的管事，跟着李杰从种胡椒的时候就在一起，办事牢靠，深得信任。
“瘦猴？你怎么来了？”老张认识他，知道他是李杰安排的线人，见他这副模样，心里咯噔一下，知道肯定出事了。他快步走过来，拉着瘦猴往旁边的树荫里走，压低声音问。
瘦猴一把抓住老张的胳膊，力气大得惊人，指甲都快嵌进老张的肉里：“张管事，出事了！三月初三亥时，秃鹫要带人造反……不对，是打架！在皂坊附近的街口，故意引金吾卫过去，缠住他们！”他气喘吁吁地说，因为跑得太急，胸口剧烈起伏着，像个破旧的风箱。
老张脸色一变，拉着他就往工坊里走：“别急，慢慢说，到底怎么回事？谁让他们打架的？为什么要引开金吾卫？”
两人走进老张的管事房，房间不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着工坊的作息表。老张给瘦猴倒了碗水，粗瓷碗递到瘦猴手里，他双手捧着碗，咕咚咕咚喝了下去，水顺着嘴角流到脖子里，浸湿了本就脏污的褂子。瘦猴抹了抹嘴，才把秃鹫和那个“戴宽檐帽的爷”的对话复述了一遍，连秃鹫拍胸脯保证“血能流半条街”的得意样子都学了个十足，甚至模仿了秃鹫说话时三角眼眯起来的神态。
他还从怀里掏出一块炭笔——那是他平时在西市帮人抄书剩下的——在地上画出了混混们的聚集点那破庙的位置，甚至标出了几个主要打手的模样：“这个是秃鹫，光头，有疤；这个是瘸腿，走路一颠一颠；这个是豁嘴，说话漏风……”
“做得好。”老张听完，眉头紧锁，像拧成了一个疙瘩，心里已经明白了七八分。他转身从柜子里取出五贯钱，钱用麻线串着，沉甸甸的，塞到瘦猴手里，“这是李少卿赏你的，拿着。”
瘦猴连忙摆手，手忙脚乱地把钱往回推：“张管事，我不能要，李少卿救过我的命，我做这些是应该的。要是要钱，我成什么人了？”
“让你拿着就拿着。”老张把钱硬塞进他怀里，语气不容置疑，“这是你应得的。你继续盯着他们，有任何新消息，立刻来报。记住，一定要小心，别被发现了，要是被秃鹫知道了，他能扒了你的皮。”
瘦猴重重地点点头，把钱揣好，钱袋硌在怀里，让他心里踏实了不少。他又想起一件事，连忙叮嘱道：“他们说要蒙着脸打，还说打完要去看什么……”他歪着头想了想，眉头皱成一团，“好像是看什么‘火势’，我没听清，当时太吵了。”
“火势？”老张心里又是一沉，像被一块石头砸中，越发肯定这事不简单，绝不仅仅是打架那么简单。他拍了拍瘦猴的肩膀：“我知道了，你快回去吧，别让人起疑。”
瘦猴点点头，转身往外走，走到门口又停了下来，回头说：“张管事，你们也要小心。”说完，才快步离开。