清晨的薄雾像一层薄薄的纱幔，将香皂工坊笼罩其中，连带着后面的空地也变得朦朦胧胧。李杰踩着沾满露水的青草，带着老张师傅和赵文往空地走去。裤脚早已被露水打湿，冰凉的触感顺着布料一点点往上渗，钻进袜子里，可他却毫不在意，脚步轻快得像踩着风，仿佛前方有什么稀世珍宝在等着他。再过几日，椒兰皂就要正式投产了，可制作香皂的关键原料——胡椒花和薰衣草还没找到合适的种植地，这事儿像块沉甸甸的石头压在他心头，让他连着好几夜都睡不安稳，梦里都是花草枯萎的景象。
“大人，您说这种花跟种庄稼能一样吗？”老张师傅扛着把锄头，锄头柄被磨得锃亮，显然用了不少年头。他脚步有些蹒跚，每走一步都要深吸一口气，显然是不太适应这早间的寒气。他实在不明白，不就是种点花草吗，用得着这么兴师动众的？前儿个听说要专门找地种花，作坊里的工匠们还偷偷笑呢，说李大人放着正经的农具改良不干，倒琢磨起这些风花雪月的玩意儿了，有那功夫还不如多打几具新犁。
李杰回头笑了笑，晨光透过薄雾照在他脸上，映出几分坚定，眼角的细纹里仿佛都藏着决心：“张师傅，这您就不懂了。咱这胡椒花和薰衣草可不是普通的花草，是做椒兰皂的关键香料，种得好不好，直接关系到香皂的味道和品质。要是种差了，香料味道不对，那之前熬皂基、试香料的功夫不就全白费了？到时候香皂卖不出去，咱们司农寺的脸面可就没地方搁了。”
他心里清楚，想要保证香皂的质量稳定，就得从源头把控香料品质。自己培育的胡椒花还好说，可薰衣草依赖进口，不仅价格贵得离谱，品质还参差不齐，有时候一批香料里能掺半批干草，根本没法用。只有自己种，才能保证源源不断地供应，还能把成本降下来，这账怎么算都划算。这就跟种庄稼得选好地一样，选对了地方，才能长得好、收成高，少费劲多打粮。
他们首先来到香皂工坊东侧的一片平地。这里地势平坦得像块被人精心打磨过的石板，离工坊也就几十步的距离，旁边还有条小溪，取水方便得很，看起来确实是块不错的地方。李杰从怀里掏出个巴掌大的木盒子，打开一看，里面是个用铜片做的简易pass，指针在盒子里轻轻晃动，这是他按记忆里的样子，费了三天功夫才做出来的。他又拿出个用竹片做的日晷，日晷边缘刻着细密的刻度，蹲在地上仔细测量起来。阳光穿过薄雾，在日晷上投下细长的影子，像一根被拉长的线。
“这里光照怎么样？”李杰一边调整日晷的角度，一边问道，指尖在冰凉的竹片上轻轻滑动。
赵文连忙上前一步，脸上带着几分讨好的笑：“大人，小的前几天特意观察过，这地方早上太阳一出来就能晒着，下午也有阳光，看着挺敞亮的，比咱后院那片菜地光照好多了。”
李杰没说话，只是点点头，从怀里掏出个小本子和一截炭笔，在本子上记下“东平地，地势平坦，取水便利，初步判断光照充足”。他决定在这里连续观测两日，看看光照到底如何，毕竟植物生长，光照可是头等大事，半点马虎不得。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李杰就准时来到这片平地。露水比昨天还重，草叶上的水珠像珍珠似的，一碰就滚落下来，打湿了他的鞋面。太阳慢慢升高，像个红彤彤的火球，一点点爬上天际，工坊的影子也随之移动，像个巨大的怪兽在地上慢慢爬行。等到正午时分，奇怪的事情发生了——工坊那丈高的高墙投下的影子，竟然像块巨大的黑布，遮住了这片平地的一大半，足足有两亩地那么大。李杰拿出尺子，沿着影子的边缘仔细量了量，从影子出现到完全消失，整整两个时辰。
“不行，这里光照不足。”李杰摇了摇头，眉头紧锁，像拧成了个疙瘩，“胡椒花和薰衣草都是喜阳的植物，每天至少得晒够六个时辰的太阳才行。这里正午被遮两个时辰，算下来一天也就四个时辰的充足光照，肯定不行，长出来的花草香味不足，药效也会打折扣，到时候做出来的香皂味道肯定不对。”
老张师傅蹲在地上，用粗糙的手指捻起一把土，土块湿润肥沃，还带着股泥土的清香。他叹了口气：“可这地多好啊，又平又肥，我昨儿个还挖了挖，底下全是黑土，丢个种子都能发芽，就这么放弃了？”
“再好的地，光照不够也白搭。”李杰站起身，拍了拍身上的土，泥土顺着衣摆簌簌落下，“植物生长靠的是太阳，没足够的光照，就像人没吃饱饭，怎么可能长好？走，再去别处看看。”
他们的第二处选址在离工坊不远的河边。这里视野开阔得很，一眼能望出去老远，阳光充足得晃眼，潺潺的河水像条银色的带子，还能保证灌溉，看起来比东平地更合适。李杰让人在河边挖了个半尺深的小坑，坑底很快就渗出了水，他用手指摸了摸坑壁的土壤，湿乎乎的，能攥成泥团。他又拉住一个路过的老农，老农肩上扛着个锄头，看样子是刚从地里回来。
“老丈，向您打听下，这河边的地，汛期会不会积水啊？”李杰客气地问道，还让赵文递过去一块刚买的胡饼。
老农接过胡饼，咬了一大口，含糊不清地说：“大人，您算是问对人了。这河平时水不大，看着温顺得很，可一到夏天雨季，就跟疯了似的，说涨就涨。去年夏天，连着下了三天大雨，这河边的几亩地全被淹了，地里的麦子都泡烂了，心疼得我直掉眼泪。”他指着河边的一片低洼处，那里的土壤颜色明显比别处深，还能看到一道道水冲刷过的痕迹，像老人脸上的皱纹。