长安西市的晨雾像一层薄纱，轻轻笼罩着鳞次栉比的店铺，空气里弥漫着潮湿的泥土气息和远处早点摊飘来的胡饼香味。王记铁铺斜对面的那处空院，此刻却已没了往日的沉寂。这院子原是个废弃的货栈，院墙塌了半截，露出里面黑黢黢的泥土，门口那尊缺了只耳朵的石狮子，脸上布满青苔，像位沉默的老者，见证着这里的兴衰。院里的杂草前些天还能没过膝盖，经李杰让人清理了三天，才总算露出了坑洼的黄土地，只是墙角还堆着半人高的杂草堆，散发着淡淡的草腥味。塌掉的院墙用几块厚实的木板临时挡着，木板之间的缝隙不小，阳光能透过这些缝隙洒进院里，在地上投下一道道细长的光带，光带里浮动的尘埃清晰可见。
院子中央，一块门板被架在两个倒扣的木桶上，充当临时的案子。门板是上好的松木，表面虽有些划痕，却被擦拭得干干净净。案子上摆着两堆刚和好的黄泥，黄泥里掺了细细的碎麦秸，被揉得软硬适中，颜色是那种温润的土黄色，像两块巨大的黄年糕，散发着清新的泥土芬芳。
李杰挽着袖子，露出小臂结实的肌肉，正拿着一把枣木柄的木槌捶打黄泥。“砰砰”的闷响在清晨安静的巷子里传开，力道均匀，每一下都像敲在人心上。院墙上栖息的几只麻雀被这声音惊扰，扑棱棱飞起，在雾蒙蒙的天空中盘旋两圈，又落在远处的屋檐上，歪着脑袋好奇地张望。
“李大人，这泥巴能说明啥呀？”改良坊的工匠赵大虎蹲在旁边，手里把玩着个铁环，铁环在他粗糙的手指间转动，发出轻微的碰撞声。他脸上满是疑惑，眉头皱得像个疙瘩。昨天跟着李杰来租这院子时，他还以为要弄什么大动静，说不定是要开炉打铁，没想到竟是和泥巴，心里老大不乐意，觉得这纯粹是浪费时间。
李杰没抬头，继续有条不紊地捶打着黄泥，把里面的气泡都捶打出来：“等会儿你就知道了。”他捶得很认真，每一下都落在同一个地方，黄泥在他的捶打下变得更细腻、更有韧性，表面泛着一层湿润的光泽。旁边站着的小徒弟，是从司农寺借来的杂役，手里端着个陶碗，碗里盛着清水，时不时往泥堆上洒点水，保持泥巴的湿度，动作小心翼翼，像在呵护什么宝贝。
消息像长了翅膀，很快就传遍了西市的铁匠铺。先是“孙记铁铺”的两个学徒，探头探脑地扒在院墙上偷看，他们个子不高，得踮着脚尖才能看到院里的动静，嘴里还小声嘀咕着什么。接着，“赵记铁铺”的赵黑脸也来了，他身材魁梧，背着手站在门口，像尊黑铁塔，挡住了半边门。他脸上没什么表情，但那双小眼睛却瞪得溜圆，紧紧盯着院里的动静。
王铁匠得到消息时，正在铺子里给一把镰刀开刃。他弓着腰，手里的磨刀石在镰刀上上下滑动，发出“沙沙”的声响，火星随着磨刀的动作时不时溅起。听到二徒弟说李杰在对面院子里和泥巴，准备演示新犁的好处，他嘴角不屑地撇了撇，头也没抬地说：“装神弄鬼！我倒要看看他能玩出什么花样。”
他放下手里的活计，用布擦了擦手上的铁屑，慢悠悠地踱到空院门口。身后跟着的大师兄，手里还拿着个铁锤，大概是刚在忙活；二师兄则低着头，不知道在想些什么。王小六也想跟来凑个热闹，刚迈出两步，就被王铁匠狠狠瞪了回去：“看什么看？还不快去拉风箱！等会儿要开炉了，误了活计仔细你的皮！”王小六吓得一哆嗦，赶紧缩回脚，一溜烟跑回铺子里，心里却痒痒的，竖着耳朵听着外面的动静。
院子里已经围了十几个人，三教九流都有。有附近几家铁铺的铁匠，他们大多抱着胳膊，一脸怀疑地看着李杰；有路过的脚夫，他们扛着扁担，放下担子就凑了过来，想看看新鲜；还有几个住在附近的农户，他们脸上带着淳朴的好奇，小声议论着。大家的目光都集中在李杰手里的泥巴上，交头接耳，议论纷纷，声音像一群嗡嗡的蜜蜂。
“这不是司农寺的李大人吗？怎么做起泥瓦匠的活了？”一个穿着短打的脚夫，挠着后脑勺问道，他脸上满是风霜，一看就是跑了很多路的。
“听说他要演示新犁的好处，可这用泥巴能演示出啥呀？”旁边一个铁匠接话道，语气里带着明显的不信。
“我看就是瞎胡闹，铁犁能用泥巴做出来？泥巴一碰就碎，能跟铁比？”另一个农户也跟着附和，他家里用了一辈子直辕犁，觉得老祖宗传下来的东西，哪能说改就改。
李杰仿佛没听见周围的议论，他专注地把黄泥分成两份，每份都用秤称过，确保大小差不多。然后，他开始用手捏两个犁辕的模型。他的手指修长，动作灵活，与那些粗糙的铁匠形成鲜明对比。一个模型被捏成直的，像根粗壮的木棍，长约三尺，粗细均匀；另一个则被弯成135度的弧度，曲颈处圆润饱满，过渡自然，看着就像天边的月牙，优美而富有张力。他捏得很仔细，连犁辕与犁架连接的凹槽都捏得清清楚楚，甚至还在上面刻出了几道浅浅的纹路，模拟铁犁辕的加固痕迹。
“都看好了。”李杰拍了拍手，手上沾满了黄泥，他从旁边的竹篮里拿起两根细麻绳，麻绳是用麻线搓成的，结实耐用，他分别系在两个犁辕模型的顶端，打了个牢固的死结。然后，他又从竹筐里拿出两块石头——那是他特意让人从城外河里挑来的鹅卵石，大小一模一样，昨天还用司农寺的秤称过，都是五斤重，表面被打磨得光滑圆润。
他小心翼翼地把石头分别挂在两个模型的绳头上，动作平稳，没让模型有丝毫晃动。