太极殿的铜鹤香炉里，最后一缕檀香在雕花梁上盘旋了三圈，才恋恋不舍地散开。李世民指尖捏着那本靛蓝封皮的试种账本，\"雍州农户增收三成\"的字迹被指腹摩挲得发亮，纸页边缘卷起的弧度，恰似他此刻紧绷的下颌线。殿外传来的\"烧死妖苗\"的呼喊撞在朱红殿柱上，碎成无数嘈杂的碎屑，顺着窗棂缝隙钻进殿内，落在金砖上洇出淡淡的灰痕。
\"李德全。\"他突然开口，声音不高，却像块投入静水的巨石，让殿内瞬间鸦雀无声。太监总管的尖嗓刚应了半声\"奴才在\"，就被龙椅上陡然升起的威严压住。\"传朕口谕——禁苑胡椒苗，即日起列为朝廷钦定试验作物，划入皇家苗圃范畴。\"他顿了顿，指节叩击龙椅扶手的脆响，在寂静的殿内荡开层层涟漪，\"设正七品苗圃监一员，率二十名禁军轮值看守，划三丈高青石墙围护，墙头铺设铁蒺藜。任何人不得擅自损毁，违者以妨碍农桑论罪，刑部立斩不赦，无需奏请。\"
李德全的尖声传向殿外时，李承乾捧着朝笏的指节突然泛白。玉板边缘磕在齿间，尝到的铁锈味混着舌尖的苦涩，让他想起昨夜东宫库房里那三箱西域胡椒——刘大人前日还谄媚地说，等苗田被毁，这些就能以十倍价格卖给勋贵，足够填补半年的东宫用度。此刻龙袍上的金线在日头下闪得刺眼，像无数根细密的针，密密麻麻扎在他背上，让他几乎喘不过气。
\"陛下三思！\"右拾遗突然出列，官帽上的孔雀翎抖得像受惊的雀儿。他是李承乾的伴读，前日还在奏折里写\"胡椒夜视如鬼火，触之者三日必亡，臣亲见其根如鬼爪\"，此刻额角青筋突突直跳，声音里带着刻意拔高的急切，\"百姓愚昧，皆为妖言蛊惑，若强护此苗，恐生民变！城西张大户已聚众百人，言称若不烧苗，便要闯宫面圣啊！\"
李世民的目光越过阶下百官，落在殿外攒动的人头里。那些举着\"妖证\"的百姓，粗布衣衫上还沾着田埂的泥，脸上的愤怒里藏着掩不住的惶恐——他们不是真的恨胡椒苗，只是怕\"邪神作祟\"的诅咒落在自家粮仓，怕干旱的田地再遭天谴。前排有个抱着孩子的农妇，孩子的小脸烧得通红，她却死死按着不让太医诊治，只往孩子额头贴黄纸符，嘴里反复念叨\"妖苗退散\"。
\"再传一谕。\"他的声音陡然拔高，穿透殿门的缝隙，震得铜鹤香炉都晃了晃，案上的青铜镇纸跳了半寸，\"近日散播'胡椒为妖物'者，无论官民，一律按《唐律?贼盗律》妖言惑众条论处。刑部即刻开衙，三日内务必缉拿首恶，凡能指证散播谣言者，赏绢帛五匹，免征来年赋税。\"
\"陛下圣明！\"李杰的叩拜声在寂静的殿内格外清晰。额头撞在金砖上的闷响，像在为这场持续半月的谣言敲下休止符。他袖中紧握的手终于松开，掌心的血痕印在粗布上，形状恰似胡椒果的轮廓。昨夜他还在担心，若陛下采信谣言，不仅苗田难保，连那些试种农户的心血都将付诸东流，此刻悬着的心终于落回实处。
殿外的骚动明显滞了滞。张里正举着那块刻符木牌的手微微下垂，木牌上的朱砂符咒被汗水浸得发暗，像条褪了色的蛇。他身旁的农妇突然拽了拽他的衣角，声音发颤：\"当家的，陛下说这是妖言......咱前日拿的'妖叶'，泡水洗衣时染黑了白布，莫不是......真的是墨汁？\"她怀里揣着的\"妖叶\"，叶片边缘已经发黑卷缩，却隐约能看出原本的青绿色。
就在这时，两个禁军捧着竹篮踏上丹陛。篮里铺着块玄色锦布，上面整齐码着被墨汁染黑的树叶、塞着胡椒叶的死鸟、还有几缕缠着红线的\"鬼爪根须\"——那是用红薯藤泡过松烟墨伪装的，根须末端还刻意削得尖利。这些都是里正们哭着喊着呈上来的\"铁证\"，前日还被百姓们视若珍宝，此刻在日头下泛着诡异的光。
\"陛下，这便是百姓口中的'妖证'。\"李德全尖着嗓子回话，捏起片染黑的树叶时，指节刻意避开了叶片的褶皱，仿佛那是什么碰不得的脏东西。
李世民接过树叶的刹那，松烟墨的腥气混着草木的青涩味漫开来。他将叶片凑近烛火，橘红色的火苗舔过边缘，黑色的\"妖气\"瞬间蜷成焦灰，露出，在指间反复揉搓，黑色粉末簌簌落下，在金砖上积成小小的黑堆，散发出松烟特有的呛人气味。
\"诸位看仔细了。\"他将半焦的树叶举过头顶，阳光透过残破的叶面，在金砖上投下细碎的光斑，\"这是用松烟墨混着桐油染的，遇热便脱，入水则化。去年关中大旱，朝廷征调的松烟墨，库房还有账可查，当朕真的老糊涂了？\"
叶片在掌心渐渐蜷成黑团，殿内响起此起彼伏的吸气声。户部尚书下意识摸了摸自己的朝服袖口——前日里正送他\"妖叶\"时，他还宝贝似的收在袖中，打算给小儿做\"辟邪符\"，此刻只觉得那片墨痕烫得吓人，连忙悄悄将手缩进袖子。
\"还有这个。\"李世民从篮里拎起死鸟，鸟嘴被强行掰开，嘴角还留着未干的墨渍。他用玉簪小心翼翼地挑出鸟嘴里的胡椒叶，叶片新鲜得还带着露水的润泽，边缘的锯齿清晰完整，显然是死后被硬塞进去的。\"太医院院判今早亲自查验，这鸟嗉囊里有砒霜残留，与胡椒叶无关。\"他将鸟尸扔回竹篮，\"不信者，可传院判来对质。\"
死鸟被扔回竹篮的\"哐当\"声，惊得殿外百姓一阵骚动。有个背着弓箭的老猎户踮脚张望，突然扯着嗓子喊：\"那鸟的眼仁是黑的！中砒霜死的才这样！眼珠浑浊如墨，嘴吐白沫，跟俺去年药死的野狼一个模样！跟胡椒叶屁关系没有！\"
\"俺就说不对劲！\"西村里正的婆娘突然蹲在地上哭起来，怀里揣着的\"妖叶\"滑出来，落在滚烫的石板上，\"前儿个俺用这叶子泡水洗衣，黑汤把白布都染花了，晾在院里还招了好多苍蝇，哪是什么妖气，就是墨汁！俺家汉子还骂俺蠢，说这是有人故意害俺们！\"
请愿的人群像被戳破的皮囊，瞬间泄了气。先前举着木牌喊得最凶的几个后生，悄悄把木牌藏到身后，其中一个的木牌没藏好，\"啪嗒\"掉在地上，露出背面用炭笔写的\"刘府给五十文\"；张里正的脸涨成了猪肝色，手里的刻符木牌捏得变了形，木牌边缘的毛刺扎进掌心，他却浑然不觉，只觉得周围百姓的目光像针一样扎在身上。