正午的日头把土路晒得冒白烟，李杰的粗布裤脚被草叶划出道道血痕。他挥舞着砍刀劈开挡路的蒺藜，铁刃切开草茎的“咔嚓”声里，混着身后狱卒们粗重的喘息。西北方的轮廓越来越清晰，那片低矮的土黄色建筑像头伏在荒野里的巨兽，被半人高的蒿草吞去了大半。
“应该就是这儿了。”李杰抹了把脸上的汗，掌心的盐粒蹭得眼角生疼。他从怀里掏出张揉得发皱的麻纸，上面是按禁苑库房舆图临摹的简易路线——红线在这片建筑前打了个圈，旁边用木炭写着“水磨，暗渠”。
老张拄着铁锹直喘气，喉结滚动着咽了口唾沫：“这荒郊野岭的，别说是水磨，就是野狼窝也有可能。”他往草里扔了块石头，惊起几只蚂蚱，“俺刚才好像听见狼嚎了。”
“是风吹过石缝的声音。”李杰侧耳听了听，刀刃指向左前方的草堆，“那边的草长得矮些，应该是有人走动过的痕迹。”他拨开密集的狗尾草，脚下突然踢到个硬东西，低头一看，是块半埋在土里的青石板，边缘还留着凿刻的纹路。
四人合力扒开杂草，座残破的水磨渐渐显露出来。丈高的木架早已朽烂，只剩几根焦黑的立柱歪斜着，像垂死老人的肋骨。最显眼的是中央的石碾，直径足有两丈，表面布满暗绿色的青苔，缝隙里塞着干枯的草叶，碾盘边缘的齿痕还清晰可辨，只是被岁月磨得圆钝了些。
“真有水磨！”小王的眼睛亮起来，跑过去推了推石碾。石碾纹丝不动，底部传来“咯吱”的声响，惊得几只蜥蜴从碾盘下窜出来，钻进旁边的乱石堆。
李杰没有急着看石碾，目光落在水磨旁的引水渠上。渠岸早已坍塌，两侧的夯土被雨水冲成了陡坡，渠底积着厚厚的淤泥，最深处几乎没过膝盖，表面干裂得像张巨大的龟甲，裂纹宽得能塞进手指。
“这渠怕是有十几年没通水了。”老李蹲在渠边，捏起块干结的淤泥，土块在掌心碎成粉末，“你看这裂纹里的草籽，都长成小树苗了。”他指着渠底丛生的酸枣刺，枝条上还挂着干枯的野果，“想疏通可不容易。”
李杰没说话，沿着渠岸往前走。靴底踩在松动的土块上，不时打滑，好几次差点摔进渠里。他的目光像探照灯，扫过每一寸淤泥和乱石，突然在渠尾的转弯处停住了脚步——那里的乱石堆缝隙里，隐约有湿润的黑泥。
“过来！”他的声音带着抑制不住的颤抖，跪在渠边扒开乱石。块巴掌大的青石板下，竟渗出细细的水丝，顺着石缝往下淌，在干涸的渠底积成个指甲盖大的水洼，映着头顶的日头，闪着细碎的光。
“水！真的有水！”小王扑过来，手指刚碰到水洼就被烫得缩回手——渠底的石头被晒得滚烫，水珠落在上面瞬间就蒸发了，只留下个浅浅的白印。
李杰却像没感觉到烫，用匕首撬开石板。更多的水渗出来，顺着渠底的裂纹蔓延，所过之处，干裂的淤泥渐渐变得湿润，散发出股潮湿的土腥味。他趴在渠边，鼻尖几乎贴着地面，顺着水流的方向望去，渠尾的尽头隐在茂密的灌木丛后，隐约能看到片深色的阴影——那是山体的轮廓，山涧应该就在那里。
“这渠通着山涧！”李杰猛地站起身，转身对狱卒们喊，声音因激动而有些变调，“你们看这渠底的湿泥，是活水冲刷的痕迹，不是死水！只要把渠疏通，水就能顺着流到苗田！”他指着那道细细的水流，“这水量虽然小，但山涧的水源源不断，疏通后绝对够苗田用！”
老张凑过来，看着那点可怜的水丝，眉头皱得更紧了：“大人，您说得轻巧。这渠少说有半里长，淤泥快没过膝盖，还有这么多石头，咱们就四个人，镐头铁锹加起来才五件，啥时候能通完？”他捡起块渠底的顽石，足有笆斗大，“就这石头，俺们四个抬都费劲，更别说挪出去了。”
老李也跟着叹气：“就算通了，这渠岸也得加固，不然一场雨就又塌了。俺估摸着，少说也得十几个人干上十天半月，咱们这点人手，怕是……”
小王没说话，只是默默地拿起铁锹，往渠里铲了一锹淤泥。铁锹陷进泥里半尺，带上来的全是黑臭的烂泥，混着腐烂的草叶，看得人心里发沉。