牛车轱辘碾过试验田外的石子路，发出“咯噔咯噔”的声响，像敲在赵五紧绷的心上。他坐在车辕上，手里的鞭子捏得发潮，牛皮柄上的汗渍把原本光滑的纹路填得满满当当。车斗里的两担粪肥用新麻袋盖着，黑褐色的膏体透过粗布纹路往外渗，在阳光下泛着油亮的光——这是他特意从三号粪窖挑的上等熟肥，希望能让李杰消消气。
“赵吏来得正好。”老张抱着胳膊站在篱笆门口，粗布褂子上还沾着第七堆粪肥的黑渍，原本总是带笑的脸此刻板得像块铁板，“李大人让你去对账，说上次送来的粪肥数量不对。”
赵五的手猛地一抖，鞭子梢“啪”地抽在牛屁股上，老牛受惊往前窜了半步，差点把他甩下车。“对……对账？”他的声音劈了个叉，像被砂纸磨过的铜铃，“上次的数不是点清了吗？十担，一……一毫不差啊。”
“谁知道呢。”老张侧身让出条道，眼神在他脸上扫了个来回，像在掂量什么货物，“大人在棚屋里等着呢，去了就知道了。”他的指尖在篱笆桩上轻轻敲着，节奏打得又急又快，像在催命。
赵五硬着头皮把牛车拴在老槐树上，车辕碰撞的“哐当”声吓得他缩了缩脖子。阳光透过树叶的缝隙落在地上，光斑晃得人眼晕，他却觉得浑身发冷，像掉进了冰窖。上次掺生粪的事，他总觉得心里不踏实，夜里总梦见李杰拿着铜勺追他，勺底的“验”字闪着寒光。
“走吧，大人等着呢。”老张在前头带路，草编的鞋底子踩在泥地上悄无声息。赵五跟在后面，每走一步都觉得脚像灌了铅，棚屋的茅草顶在远处的阳光下泛着白，像座等着收押犯人的牢房。
棚屋门没关，虚掩着的竹帘被风掀起一角，露出里面的情形：李杰坐在靠窗的木桌后，手里转着支炭笔，桌案上摆着七个陶罐，口沿都用红布盖着，按顺序排成一排，像七座迷你的坟头。最边上那个陶罐的红布没盖严，露出里面黑褐色的粪肥——赵五一眼就认出，那是第七担的样本，边缘还沾着点没消化的苜蓿草。
“李大人。”他的膝盖一软，差点直接跪下去，慌忙伸手扶住门框，竹帘被他扯得“哗啦”作响，“您……您叫小的来，有啥吩咐？”
李杰没抬头，炭笔在麻纸上划出“沙沙”的声，像虫子在啃树叶。“赵吏坐。”他指了指桌前的矮凳，声音平得像摊死水，“上次送来的十担粪肥，账房说入库时少了两担，你跟老张点数的时候，是亲眼看着卸了十担？”
赵五的后背“唰”地冒出汗来，浸湿的皂隶服贴在身上像块冰。他张了张嘴，喉咙里像塞着团干草：“是……是十担啊，小的亲自点的数，老张也看着呢……”
“哦？”李杰终于抬起头，目光像淬了冰的铜勺，直直戳进赵五眼里，“那这七个陶罐里的样本，是从哪来的？”他伸手掀开最边上的红布，第七个陶罐的粪肥在阳光下泛着诡异的光，“尤其是这个，里面的生粪，是你亲手加的吧？”
“哐当”一声，赵五手里的鞭子掉在地上，牛皮柄滚到李杰脚边。他看着陶罐里那点泛白的生粪痕迹，脑子里“嗡”的一声，像被重锤砸中——那是他掺进去的东宫马粪，里面混着的细沙粒还是他亲手筛过的！
“不……不是我！”他猛地后退半步，后腰撞在门框上，疼得龇牙咧嘴，“是……是粪窖里的肥本来就这样，小的只是……只是按原样送来……”
李杰拿起陶罐，轻轻晃了晃，里面的粪肥泛起细小的涟漪。“赵吏可知，生粪里的苜蓿草，有东宫马厩特有的齿痕？”他把陶罐往赵五面前递了递，腥气混着曲粉的麦香扑面而来，“上次你送来的第七担，每勺粪肥里都有这种草叶，别处的粪窖可没这东西。”
赵五的脸“唰”地白了，像被泼了桶石灰水。他想起那天夜里，王德把半袋生粪塞进他怀里时，麻袋上沾着的正是这种苜蓿草，当时他还嫌脏，用树枝扒拉了半天……原来从那时起，就留下了破绽！
“还有这曲粉。”李杰从怀里摸出个小纸包，里面的白色粉末撒在桌上，像撮细盐，“你以为把生粪混进熟肥就天衣无缝？可惜高活性发酵菌会留下独特的代谢痕迹，这罐子里的菌群结构，跟东宫马粪里的一模一样。”他说的“菌群结构”赵五听不懂，但那笃定的语气像把刀，架在他脖子上。
棚屋外的老牛突然“哞”地叫了一声，惊得赵五浑身一颤。他看着李杰手里的陶罐，看着桌案上排成一排的证据，突然“噗通”一声跪在地上，膝盖撞在泥地上的闷响震得陶罐都晃了晃。
“大人饶命！李大人饶命啊！”他的额头在地上磕得“咚咚”响，粗布头巾掉在地上，露出被汗水浸透的头皮，“是小的鬼迷心窍，是小的混账！可……可这不是小的主意，是……是东宫的王德公公让我干的！”
“王德？”李杰的炭笔停在麻纸上，笔尖悬在“东宫”二字上方，“他怎么找的你？”