天刚蒙蒙亮，禁苑的试验田里就响起了叮叮当当的声响。李杰正蹲在粪肥堆旁，手里拿着一把砍刀，专注地削着一根毛竹。竹片被削得薄如蝉翼，在晨光中泛着淡淡的青绿色，他的额头上已经渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在脚下的泥土里，晕开一小片深色的印记。
“大人，这竹管都削好了，您看尺寸合适不？”小王抱着一堆削好的竹管跑过来，竹管长短均匀，两端都被打磨得十分光滑，没有一丝毛刺。他的脸上带着些许兴奋，毕竟这是他第一次参与这么“高深”的农活。
李杰放下手里的砍刀，拿起一根竹管仔细看了看，满意地点点头：“不错，长度正好三尺，内径也合适。”他站起身，拍了拍手上的竹屑，“来，大家把这些竹管插进粪肥堆里，每堆插三根，插的时候要注意，得插深些，至少半尺，保证竹管能顺畅地透气。”
狱卒们纷纷拿起竹管，走到各自负责的粪肥堆旁。他们的动作略显笨拙，毕竟以前从未干过这样的活。有个年轻的狱卒用力过猛，竹管一下子插进了粪肥堆深处，溅起不少褐色的粪肥颗粒，落在他的脸上，他却顾不上擦，只是咧着嘴笑。
“插竹管可有讲究。”李杰走到东边的粪肥堆旁，拿起一根竹管，示范着如何正确插入，“不能斜着插，得垂直插进粪肥堆，这样才能保证空气流通顺畅。而且插的时候要慢，避免把粪肥压实，影响透气效果。”他边说边动手，竹管在他手中仿佛有了生命，轻轻一旋，就稳稳地插进了粪肥堆里，露出地面的部分约有两尺长。
“大人，这竹管插着到底有啥用啊？”有个狱卒忍不住问道，他手里的竹管刚插进粪肥堆，还在微微晃动。
李杰直起身，擦了擦额头上的汗，解释道：“粪肥发酵的时候，就像人喘气一样，需要氧气。有了这些竹管，空气就能流通到粪肥堆深处，粪肥里的微生物才能活跃起来，加快发酵速度。而且发酵过程中会产生热气，竹管还能帮助散热，避免热气在粪肥堆里积聚，把粪肥闷坏。”他指着旁边一堆没有插竹管的粪肥，“你们看，那堆粪肥已经有些发黏了，就是因为不透气，发酵不充分，这样的粪肥施到地里，不仅肥力不足，还可能烧坏庄稼的根。”
狱卒们听得连连点头，原本有些不以为然的态度变得认真起来。他们按照李杰的要求，小心翼翼地将竹管插进粪肥堆，动作越来越熟练。很快，三堆粪肥上都插满了竹管，远远看去，像一座座插满了玉簪的小丘，在晨光中显得格外整齐。
插完竹管，李杰又走到北边角落的第七堆粪肥旁。这堆粪肥是混了生粪的，经过昨天的处理，已经有了一些变化，但还需要进一步发酵。他从怀里摸出那个装着“曲粉”的竹筒，打开盖子，一股淡淡的麦香味立刻弥漫开来。
“大家都过来看看。”李杰招呼着狱卒们，“这是我特意准备的‘曲粉’，能让这堆粪肥快点发酵好。”他抓起一把曲粉，均匀地撒在粪肥堆上，白色的粉末落在黑褐色的粪肥上，像给粪肥堆披上了一层薄薄的霜。
“大人，这‘曲粉’是啥做的啊？闻着怪香的。”老李凑上前来，好奇地问。他种了一辈子地，还从没见过这样的东西。
李杰笑了笑，说道：“这是用酿酒剩下的曲子磨成的粉。酿酒的时候，曲子能让粮食发酵成酒，这‘曲粉’的道理也一样，能让粪肥里的有机物快速分解，加快发酵速度，让粪肥更快‘成熟’，肥力也会更足。”他并没有说出这是系统奖励的高活性发酵菌，毕竟这样的秘密不能轻易泄露。
其实，这“曲粉”是系统在他发现生粪后奖励的，其活性是普通发酵菌的几十倍，能在短短三天内完成普通粪肥半个月才能完成的发酵过程。这对于急于定植胡椒苗的李杰来说，无疑是雪中送炭。