偏殿的梁柱上还留着未褪尽的朱漆，李杰的手掌抚过冰凉的木纹，能摸到几处细微的裂痕——这处宫室显然许久没人住过，墙角的青瓷瓶里插着的腊梅早已干枯，花瓣蜷缩成褐色，像一团凝固的灰烬。瓶身上的缠枝莲纹样被岁月磨得模糊，瓶口缺了一小块，露出里面灰白的陶胎，想来是哪个粗心的宫女打扫时碰掉的。
门口的两名佩刀侍卫身姿笔挺，像两尊铁铸的雕像。他们的明光铠在廊下的阴影里泛着冷光，甲片的接缝处一丝不苟，显然是精心打理过的。腰间的横刀鞘上镶着黄铜吞口，吞口上的饕餮纹张着血盆大口，仿佛要吞噬一切。刀柄的红缨纹丝不动，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了“贵客”，但那紧抿的嘴角和锐利的眼神，暴露了他们真实的目的。
“李公子，您暂且在此歇息，晚膳会有人送来。”引路的太监尖着嗓子说完，又意味深长地瞥了眼侍卫，才躬身退下。他的鞋尖沾着些许泥点，想来是从东宫匆匆赶来的。那眼神里的暗示再明显不过——这“歇息”，不过是换个地方的监视。
李杰倒不在意。他拖过一张缺了腿的木凳，用墙角的碎砖垫稳，凳面的木纹里嵌着些发黑的污渍，像是陈年的油渍。他垫上自己的粗布短打坐下，布料上还残留着禁苑荒田的泥土气息。目光落在窗外的宫墙上，墙头上的琉璃瓦在残阳下泛着暗金色，几只麻雀落在檐角，歪着头打量这座沉寂的偏殿，羽毛被风吹得炸开，像一团团灰色的绒球。忽然被侍卫的咳嗽声惊起，扑棱棱飞进远处的槐树林里，翅膀拍打树叶的声音清晰可闻。
他刚闭上眼想梳理下培育胡椒的步骤——营养液的配比需要精确到两，陶管的烧制要掌握好火候，温室的框架得用最粗的藤条加固——殿外就传来细碎的脚步声。那脚步声很轻，像猫爪踩在棉花上，却瞒不过李杰的耳朵。
一个穿着湖蓝色宫装的小太监端着托盘进来，托盘上盖着明黄色的锦缎，边角绣着缠枝莲纹样——这是东宫的规制，寻常宫室可不敢用明黄色。小太监的个子不高，约莫十五六岁的年纪，脸上还带着未脱的稚气，只是那双眼睛，透着与年龄不符的警惕。
“李公子，”小太监的声音细弱如蚊，头埋得快碰到胸口，“太子殿下听闻您今日在殿上受了累，特意让小的送些点心来。”他说着掀开锦缎，露出一盘热气腾腾的桂花糕，糯米粉的甜香混着桂花的清冽，瞬间填满了整个偏殿。那香气太过浓郁，反而让人有些发腻。
李杰的目光却没落在糕点上。他注意到小太监的袖口——那里绣着一朵半开的玉兰，针脚细密，是东宫独有的纹样。玉兰的花瓣层层叠叠，花心用金线勾勒，一看就知道是出自巧手绣娘之手。更让他在意的是那双手，虽然刻意洗得干净，指节处却有明显的薄茧，不像寻常太监那般细嫩——这小子怕是常年握笔，而且握的是沉重的狼毫，不然指节不会如此粗壮。
“替我谢过太子殿下。”李杰笑着起身，指尖刚触到托盘边缘，就瞥见小太监的喉结飞快地滚动了一下，眼神躲闪着往他身后瞟，目光在偏殿的梁柱、墙角、窗棂间飞快扫过，显然在打量这座偏殿的布局，想看看有没有什么异常。
他拿起一块桂花糕，温热的触感透过指尖传来，糕体微微颤动，显然是刚出炉的。糕体松软，上面撒着的白糖还没融化，颗粒分明，能看出是上等的绵白糖。“太子有心了，”李杰咬了一小口，故意让碎屑落在衣襟上，那碎屑像雪花般沾在粗布上，“这糕甜而不腻，定是御膳房的张师傅做的吧？去年我在长安西市吃过一次，味道一模一样。”
小太监猛地抬头，眼中闪过一丝讶异，瞳孔骤然收缩。张师傅是东宫的专属厨子，从未在御膳房当值，这小子怎么会知道？他的嘴唇动了动，似乎想说什么，又硬生生咽了回去，脸色一阵红一阵白。李杰将他的反应尽收眼底，心中冷笑——果然是李承乾派来试探的。
历史上的李承乾因幼时坠马留下足疾，向来敏感多疑，尤其忌讳父亲看重的人。自己今日在殿上得了李世民的青眼，不仅得了三十亩荒田，还被允诺五品俸禄，这位太子殿下怕是坐不住了。
“公子好眼力。”小太监慌忙低下头，声音却稳了些，只是尾音还有些发颤，“正是张师傅的手艺。殿下说，若公子不嫌弃，往后每日都让小的送些过来，还有杏仁酥、玫瑰饼，都是张师傅的拿手好戏。”
“那倒不必。”李杰放下糕点，用粗布袖子擦了擦嘴角，动作刻意做得粗鲁，带起的风将桌上的几片桂花吹散，“我这人贱骨头，吃惯了窝窝头，这般精细点心反倒消受不起。”他话锋一转，突然凑近小太监，声音压得极低，只有两人能听见，“替我谢太子殿下。告诉他，等禁苑的胡椒发了芽，我第一时间送些新叶给他泡茶——听说胡椒叶泡茶能治足疾，或许对殿下有用。”
小太监的身体猛地一僵，像被施了定身法，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。太子的足疾是东宫最大的忌讳，连皇帝陛下都很少提及，这小子竟敢当众说出来？他张了张嘴想呵斥，却被李杰眼中的坦然震慑——那眼神里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种近乎天真的真诚，仿佛只是在说一件再平常不过的事。
“小的……小的记下了。”小太监端起托盘，手指因为用力而泛白，托盘边缘的锦缎被捏出深深的褶皱。他几乎是逃也似的退出偏殿，刚到门口就差点撞上廊柱，踉跄了几步才稳住身形，慌乱中还差点打翻托盘，最后头也不回地消失在宫墙拐角。
李杰看着他的背影，嘴角的笑容慢慢淡去。他故意提“新芽”和“足疾”，是打一巴掌给个甜枣——既点破李承乾的敏感，让他知道自己并非一无所知，又暗示自己只想种好地，无意掺和储位之争。至于胡椒叶能否治足疾，他不过是随口胡诌，系统面板里可没这说法，只是为了试探李承乾的反应罢了。
殿内重新恢复寂静，桂花糕的甜香还在弥漫，却透着一股说不出的诡异。李杰走到窗边，假装整理窗纸，指尖拂过粗糙的窗纸，能摸到里面细密的麻线。眼角的余光瞥见宫墙拐角处有个熟悉的身影——花白的胡须在暮色中格外显眼，正是长孙无忌。他穿着一身藏青色便服，背对着偏殿，似乎在看远处的宫墙，但那微微侧着的耳朵，暴露了他在偷听。