就在陈晓想着该主动做点什么巩固信任时，办公室的门被敲响了。
机要秘书探进头来，脸色有些奇怪：“高桥阁下，机关长请您现在去他办公室一趟。是关于……关于您之前提交的一些经费使用流程的核查问题。”
陈晓的心猛地一沉。
经费？他明面上的账目干净得像被狗舔过。但在这个节骨眼上……
佐藤的召见果然是为了经费，但并非陈晓预想中的发难。
“坐，高桥君。”佐藤指了指对面的椅子，语气平淡，听不出喜怒。他桌上放着一份卷宗，封面上写着“特殊项目经费稽核”。
“关于你部门之前申请的那笔‘南洋情报网络拓展’专项经费，”佐藤翻开卷宗，慢条斯理地说，“稽核部门发现，有几笔子项目的拨款流向，与最终成果报告之间存在……细微的时间差和用途差异。”
陈晓心里咯噔一下。那笔经费数额不小，他确实通过李爷的渠道，挪用了部分用于“凤凰计划”的前期准备和那场“货币战争”。账目做得极其复杂，层层嵌套，自信应该天衣无缝。难道被发现了蛛丝马迹？
他面上不动声色，甚至微微皱起眉头，露出适当的困惑：“时间差和用途差异？长官，这笔经费的每一笔支出，都严格遵循预算科目，并且有对应的情报成果支撑。是否存在稽核部门理解上的偏差？如果需要，属下可以立刻调阅所有明细和成果附件，逐条说明。”
内心吐槽：查吧查吧，那些“成果附件”可是我熬夜编出来的，逻辑严密，数据翔实，保证比真的还真！就看你们有没有耐心和能力去核实每一个“线人”和“信息源”了。
佐藤抬起眼皮，看了他一眼，那目光似乎能穿透颅骨，看到里面正在疯狂运转的思绪。“不必了。”他合上卷宗，推到一边，“我只是例行询问。你的工作，机关是信任的。尤其是近期，局势艰难，你的价值更加凸显。”
陈晓立刻站起身，微微鞠躬：“多谢长官信任！属下必定更加勤勉，不负期望！”
“嗯。”佐藤点点头，话锋却突然一转，“不过，高桥君，有时候能力太强，也容易招致不必要的关注。木秀于林，风必摧之。这个道理，你应该明白。”
陈晓心中凛然。这是在敲打他？还是暗示有人眼红，在背后搞小动作？
“属下明白。”他保持恭敬姿态，“属下只知埋头工作，为帝国效力，不敢有丝毫懈怠，亦不愿卷入无谓的纷争。”
“很好。”佐藤似乎满意了他的表态，挥了挥手，“去吧。中途岛的事情，过去了就过去了。帝国需要的是向前看。”
陈晓退出办公室，后背惊出一层细汗。佐藤这次召见，看似轻描淡写，实则包含了询问、警告、安抚多重意思。这老狐狸，果然没那么容易糊弄。经费问题他暂时应付过去了，但“木秀于林”的提醒，以及那句“过去了就过去了”背后隐含的“下不为例”，都让他感到压力倍增。
回到办公室，他灌了一大杯凉水，强迫自己冷静。危机只是暂时缓解，远未解除。他必须拿出更实质性的东西，来证明自己的“忠诚”和“价值”。
他再次埋首于关于中途岛海战的情报碎片中。这一次，他不再仅仅是旁观和分析，他要主动出击，写一份报告，一份关于中途岛失败“原因分析”的报告。这份报告不能推卸责任，更不能指责战略错误，它必须“深刻”，但又必须将失败原因限定在“战术执行”和“不可控因素”的范围内，同时，还要隐隐维护帝国海军的“尊严”和“潜力”。
这是一次走在钢丝上的表演，主题是“忠诚的反思”。
接下来的两天，陈晓闭门不出，谢绝了一切不必要的打扰。他调阅了所有能接触到的关于中途岛海战的情报碎片——主要是日方自己统计的损失报告、零星的战场回忆，以及美军公开宣传的一些经过夸大或扭曲的战报。