接着往炒锅里倒上适量的菜籽油，放入冰糖，小火慢慢熬化。待冰糖变成深褐色、冒出细小的泡泡时，迅速倒入排骨翻炒均匀，让每一块排骨都裹上诱人的糖色。随后加入生抽、老抽和八角，翻炒出香味后，倒上热水没过排骨，盖上锅盖，转小火慢慢炖。
不一会儿，浓郁的肉香就飘出了厨房，顺着门缝弥漫到整个客厅。灵灵再也坐不住了，抱着图图趴在厨房门口，鼻子一抽一抽的，眼睛直勾勾地盯着锅里的排骨，口水都快流出来了：“好香啊！叶天哥哥，排骨什么时候能好呀？我都快饿扁了！”
“再等二十分钟就差不多了，乖——先去吃块西瓜垫垫肚子。”叶天笑着揉了揉她的头发，转身处理鲈鱼。他的刀工十分利落，左手按住鱼头，右手握着菜刀，沿着鱼骨轻轻一划，就把鱼肉片成了完整的两大片，再仔细剔除鱼刺，切成薄薄的鱼片，用料酒、淀粉和少许盐腌制十分钟去腥。
旁边的炒锅里，叶晴已经帮着爆香了蒜蓉，叶天倒入洗净切段的娃娃菜，大火快炒几下，加少许盐和生抽调味，翠绿的娃娃菜瞬间变得软嫩入味，还带着一股浓郁的蒜香，让人食欲大开。慕娇娇不知什么时候溜进了厨房，靠在门框上看着：“切，也就一般般嘛，比我妈做的还差那么点意思。”嘴上这么说，她的目光却一直盯着锅里的红烧肉，咽了咽口水。
不到一个小时，一桌子丰盛的饭菜就整齐地摆上了餐桌：红烧排骨、清蒸鲈鱼、蒜蓉娃娃菜、红烧肉，还有一大碗热气腾腾的番茄蛋汤。饭菜的香味弥漫在整个客厅里，引得图图在桌下不停地摇尾巴，用脑袋蹭着灵灵的小腿。
“开饭啦！”叶天解下围裙，擦了擦手上的水渍，笑着招呼大家入座。灵灵迫不及待地爬上餐椅，拿起勺子舀了一块最大的排骨塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊不清地说：“好吃！比上次的还要香！叶天哥哥你太厉害了，比饭店里的厨师做得都好吃！”
小婉夹了一筷子娃娃菜，细细咀嚼后，眼睛亮了起来：“很清爽，蒜香刚好不会太冲，火候也恰到好处——谢谢叶天哥！”
冰瑶夹了一块鲈鱼，放进嘴里慢慢品尝，鱼肉鲜嫩无刺，带着淡淡的葱姜香。她抬起头，对着叶天认真地点了点头：“很好吃。”
慕娇娇夹了一块红烧肉，嚼了几口，嘴上却依旧不饶人：“勉强及格吧，比我妈做的还差那么一点点——不过……再给我来一块。”说着，她的筷子又伸向了红烧肉盘子，碗里很快就堆起了小山，显然吃得十分开心。
叶晴看着大家热热闹闹的样子，嘴角一直挂着温柔的笑，时不时给灵灵夹一块没有刺的鱼肉，又给图图丢了一块剔干净的排骨骨头，眼神里满是欣慰与满足。
叶天举起面前的玻璃杯，里面装着小婉提前冰好的酸梅汤，对着大家笑道：“这次在杭州能顺利击退银色穹主，多亏了大家齐心协力，也谢谢姐姐和娇娇、小婉在家等着我们。来，我们干杯——祝大家都平平安安！”
“干杯！”所有人都举起杯子，清脆的碰撞声在客厅里回荡，酸梅汤的清凉与饭菜的暖意交织在一起，让人心里格外踏实。
饭后，灵灵和图图趴在地毯上玩积木，灵灵还教图图用爪子推积木块，时不时发出清脆的笑声；小雨和冰瑶主动收拾碗筷，一个洗碗，一个擦桌子，配合得十分默契；小婉则坐在沙发上，听灵灵讲杭州的经历，眼睛瞪得圆圆的，满是好奇。
慕娇娇凑到叶天身边，撞了撞他的胳膊：“喂，你背包里装的什么宝贝？回来的时候一直护着，连我都不让碰。”
叶天笑了笑，没有拿出蛇皮，只是含糊地说：“没什么，就是在杭州带回来的一点材料，打算以后做点东西。”他不想让太多人知道蛇皮的存在——毕竟是图腾生物的遗物，太过珍贵，容易引来麻烦。
慕娇娇撇撇嘴，显然不信，但见他不愿多说，也没有追问，只是嘟囔道：“神秘兮兮的，肯定不是什么好东西。”
这时，叶晴端着一盘切好的哈密瓜走过来，坐在叶天身边，伸手摸了摸他的额头，轻声问：“这次在杭州没受伤吧？我看新闻里说有君主级妖魔攻城，到处都是爆炸声，吓得我好几天都睡不好觉，总担心你们出事。”
叶天握住姐姐的手，她的手心带着熟悉的温度。他把玄蛇如何及时出现、如何配合自己击退银色穹主的事情简单说了一遍，只是隐去了蛇皮的细节：“放心吧姐姐，我们都平平安安的，玄蛇很照顾我们，没让我们受委屈。”
叶晴松了口气，眼眶微微泛红，抬手揉了揉他的头发，语气里满是心疼：“没事就好，没事就好……以后出门一定要小心，别总是冲在最前面，姐姐就你这么一个弟弟。”
“我知道了，姐姐。”叶天笑着点头，心里暖暖的。
窗外的天色渐渐暗了下来，城市的灯光次第亮起，温柔地映照在窗玻璃上。客厅里的灯光温暖明亮，灵灵的笑声、图图的呼噜声、慕娇娇的吐槽声、小婉的惊叹声，还有小雨和冰瑶偶尔的轻声交谈，交织在一起，像一首最动听的歌谣。
叶天靠在沙发上，看着身边熟悉的家人和朋友，心里满是踏实的暖意。他想起衣柜里锁着的蛇皮，想起唐月说的锻造坊，又看了看眼前热闹的场景，突然觉得，比起战场上的惊心动魄、刀光剑影，这样平淡又热闹的时光，才是他真正想要守护的东西——是无论经历多少危险，都要拼命回来的理由。