魔界宴会的喧嚣如同一锅永远在沸腾的魔法坩埚，咕嘟咕嘟地冒着欢乐与混乱的气泡。光线是迷离的，由漂浮在半空、形态各异的水晶和自发光的魔法造物提供，将整个空间染成一片光怪陆离的梦境。空气里五味杂陈——刚出炉的、会发出细小尖叫的“惊喜馅饼”的焦香，地狱火酿造、冒着紫色气泡的烈酒的醇厚，还有某些调皮小恶魔恶作剧释放的、带着淡淡臭鸡蛋味的烟雾弹气息，所有这些混杂在一起，构成了魔界独有的“热情”氛围。
之前那支意气风发要去“踏平永远亭”的联军，在确认星暝安然无恙（至少身体零件齐全）并“自愿”前来魔界参加这场由神绮心血来潮举办的“欢迎归来暨幸好没死成”庆祝会后，也就自然解散了，此时大多都聚到了魔界参加宴会。而在这片欢腾的漩涡中心，星暝正有些无奈地坐在一张意外舒适的长椅上。他的“避风港”，是紧紧挨着他坐着的星焰。
星焰的变化是显而易见的。曾经那个一点就着、会像个小炮弹一样冲过来抱住他的女孩，如今正努力将自己塞进“博丽巫女”这个庄重的身份里。她坐姿笔挺，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，眼神努力保持着平静，扫视着周围，仿佛一位尽职的护卫。然而，那微微咬住的下唇，不时飘向远处那桌由云朵托着、不断变换形状的“彩虹布丁”的目光，以及放在膝盖上、因为紧张而稍稍蜷起的手指，都无声地诉说着她内心的不平静。她有太多话想问，太多委屈想诉，但看着主人身边络绎不绝的“老朋友”，她又强行把那些情绪压了下去，告诉自己：要稳重，不能给主人添乱，更不能在这么多“大人物”面前失态。
就在这时，一片阴影笼罩下来，伴随着浓郁得化不开的酒气和一股豪迈不羁的气场。星熊勇仪，鬼族如今实质上的领袖，端着她那标志性的酒杯，稳稳地坐在了星暝旁边的空位上。
“啧，”勇仪先是不满地咂了下嘴，仰头灌下一大口酒，任由几滴酒液顺着她的下巴滑落，浸湿了她敞开的衣襟，她才开门见山地问道，“所以说，血族那个不知道躺了多少年的老古董真祖，真的掀了棺材板，又爬出来透气了？”
星暝调整了一下坐姿，正面朝向这位以力量和直爽着称的鬼王。魔界变幻的光线在他的脸上投下明明暗暗的影子，他点了点头，语气带着一种经过确认后的沉重：“百分之九十九点九是真的。而且，从目前接触的情况来看，这位‘真祖’醒来后精力充沛，野心勃勃，完全不像是要安分守己的样子，后续的麻烦恐怕会像滚雪球一样，越来越大。”他顿了顿，目光在宴会厅里那些形态各异、却都散发着强大气息的身影中扫过，问道，“说起来，今天这么热闹，怎么只见到你一个老面孔撑场面？萃香那个无酒不欢的家伙呢？还有以前总跟你形影不离的其他人，难道都喝趴下了，在哪个角落打着呼噜？”
勇仪举杯的动作有了一瞬间几乎难以察觉的凝滞，她眼中那抹飞快掠过的复杂情绪——像是怀念，又像是释然——被她用更豪迈的笑声和一大口酒掩盖了过去：“她们啊……”她用空着的那只手随意地抹了把嘴，语气听起来依旧洒脱，却仿佛蒙上了一层时光的薄纱，“都去找寻自己的‘道路’了。天下没有不散的筵席，再热闹的聚会也有曲终人散的时候，我们鬼族也不例外。散的散，走的走，追寻更强的力量去了……”她晃了晃杯中所剩无几的酒液，目光似乎穿透了喧嚣的宴会，看到了遥远记忆中那些一起豪饮、一起战斗的身影，“如今这地底下，也就剩下我，带着一群觉得现在这样的生活也挺好的家伙。过得倒也算清静自在，无忧无虑。”她刻意用了轻松的语气，但那“无忧无虑”几个字，听起来却别有深意。
“她们……都离开了？”星暝微微一怔。在他的记忆里，矜羯罗、茨木华扇那些名字，总是和星熊勇仪紧密相连，是力量、喧嚣与义气的代名词。时代的洪流，竟然在不知不觉中，将如此坚固的纽带也冲散了吗？
勇仪没有直接回答这个略显沉重的问题，她将椅子边的另一罐酒往星暝面前一递，粗声粗气地岔开了话题：“……哼，我本以为你小子就算失踪，耳朵也该灵通点，多少会知道些风吹草动。罢了，陈年旧事，提起来除了满嘴灰尘也没别的滋味。来，喝酒！庆祝你这家伙命比地底的蟑螂还硬，居然又全须全尾地爬回来了！”
星暝连忙摆手，脸上挤出带着点虚弱的后怕表情：“别，勇仪，你就饶了我吧。你看看我现在这样子，风一吹都快倒了，一杯你这特制的‘鬼杀酒’下去，我怕不是要当场表演一个‘灵魂出窍’加‘肉身崩解’再‘缓慢重组’的完整流程，太折腾，也太难看了。”他眼角的余光瞥见身旁正努力维持“成熟巫女”形象、实则身体微微紧绷的星焰，灵机一动，伸手轻轻揽住她的肩膀，将她往前带了带，脸上堆起“慈祥”的笑容，“让星焰代我喝吧！她如今可是能独当一面、威震……呃，至少守护一方平安的博丽巫女了！酒量想必也是水涨船高，正好让你这位前辈检验检验她的成长！”
“诶——？！等、主人！我不行的！我……”星焰猝不及防，发出一声短促的惊呼，脸颊瞬间爆红，手忙脚乱地想要摆手拒绝，身体却因为被星暝揽住而不好大幅度动作。但勇仪已经哈哈大笑着，不由分说地斟酒将酒碗凑到了她的唇边：“小星焰，别怕！替你这位不靠谱的主人挡酒，也是巫女的修行之一啊！来，尝尝我们鬼族特制的佳酿，一口下去，包你什么烦恼都忘了！”
趁着这点由自己亲手制造的小混乱，星暝不动声色地松开了揽着星焰的手，身体如同泥鳅般向后一滑，然后一个灵活的转身，借助几个正在比赛用鼻子顶南瓜（会爆炸的那种）的恶魔作为掩护，悄无声息地融入了喧闹的人群。他像一道幽灵，穿过一群正在用魔法火焰烤着巨大不明兽腿的龙形生物，绕过几个争先恐后展示自己新学会的（通常没什么用）小把戏的魔界居民，最终溜达到了宴会厅相对安静、光线也稍显昏暗的一角。这里，魔梨沙和阿麟正坐在一株散发着幽蓝色磷光、形态如同巨大鹿角珊瑚的魔界植物下，仿佛两个置身于风暴边缘的宁静岛屿。
星暝走近，目光首先落在了魔梨沙身上。她的变化之大，让他心中暗自一惊。曾几何时，那个虽然对力量有着追求、但眼神中尚存属于年轻魔法使的清澈与炽热光芒的少女，如今周身散发出的气场已然如同深不见底的寒潭，幽深、凝实，带着一股生人勿近的冰冷气息，显然实力已经达到了一个全新的境界。然而，她的脸上虽然挂着符合社交礼仪的、微微上扬的嘴角，那笑容却像是用最精确的尺子丈量出来的，僵硬而缺乏生机，眼底深处沉淀着一股化不开的阴郁与疏离，与她记忆中那个形象几乎判若两人。相比之下，阿麟则仿佛是被时光遗忘的存在，依旧如同山谷中静静流淌的清泉，温婉、宁静，周身散发着让人安心的平和感。见星暝过来，她抬起头，对他露出了一个一如既往的温暖笑容，仿佛能驱散一切阴霾。
“星暝先生，能再次见到您平安无恙，真是太好了。”阿麟的声音轻柔舒缓，如同最悦耳的风铃。
“嗯，确实是好久不见了，阿麟，魔梨沙。”星暝回应道，目光在魔梨沙那张仿佛戴着一层无形面具的脸上停留了片刻，带着毫不掩饰的探询与关切。
三人之间的气氛一时有些微妙的凝滞。还是阿麟率先打破了沉默，她从随身携带的那个散发着淡淡清香的布包里，取出一本装帧古朴的的书籍，双手捧着，郑重地递给了星暝：“星暝先生，这是慧音小姐和阿未小姐得知您归来后，特意托我转交给您的。她们说，这里面尽可能详尽地记录了您离开后，这片土地上发生的、值得载入史册的大小事件，以及一些风土人情的变迁，或许对您了解现状、重新适应这里的生活有所帮助。”
星暝接过书，手指触摸到封面上《幻想乡缘起》几个苍劲有力的大字时，动作不由得顿了一下。他翻开书页，里面是稗田家一脉相承的、工整而充满历史责任感的笔迹，间或穿插着一些简洁却生动的插图，描绘着妖怪、人类、神明与山林。“阿未……是继承了‘阿礼’之名后、稗田家的第三代了么？”他抬起头，有些疑惑地问，“话说，这本书什么时候改名叫《幻想乡缘起》了？我记得以前似乎不是这个名字。”他摩挲着光滑的书皮，语气带着些许时光流逝的感慨，“当然，这名字起得挺好，比之前的听起来更有归属感和地方特色，仿佛这片土地终于有了一个属于自己的名号，而不仅仅是地理上的一个称谓……嗯，魔梨沙，”他转向一旁始终沉默着、仿佛神游天外的魔梨沙，试探着问，试图将她从那种封闭的状态中拉出来，“你有见到……魅魔么？以她那喜欢热闹和搞事情的性子，这种场合应该不会缺席才对？”
魔梨沙的嘴唇抿紧了些，眼神闪烁了一下，下意识地避开了星暝的目光，停顿了两秒，才用比刚才更低沉、也更干涩些的声音回答：“……师父她……有些自己的事情，暂时……离开了。”
她的用词和那瞬间流露出的不自然，让星暝心中的疑问更深了：“嗯……这样么？”
就在这时，一个带着几分熟悉的戏谑和恶作剧意味的声音，如同幽灵般突然从他身后响起，同时一双微凉却柔软的手从后面伸过来，准确地捂住了他的眼睛：“铛铛！猜猜我是谁？——算了，直接公布答案！无所不能、魅力四射的魅魔大人闪亮登场！看招——接我一发全心全意的「MasterSpark」！”
星暝几乎是条件反射般地一个激灵，全身肌肉瞬间绷紧，下意识就想向侧前方扑倒寻找掩体。但随即他意识到身后并没有预想中那令人心悸的、狂暴魔力汇聚的嗡鸣和刺目欲盲的光辉。他有些尴尬地稳住身形，回过头，只见魅魔正飘在那里，双手比划着发射魔炮的经典姿势，眼里闪烁着促狭的光芒，仿佛在说“吓到了吧？”。
“……这么多年不见，打招呼的方式还是这么……别出心裁。”星暝松了口气，无奈地摇了摇头，正想像过去那样用轻松调侃的语气回敬几句，目光却敏锐地捕捉到魅魔的袖口处，有几道不太显眼的、边缘带着细微撕裂痕迹的破损，而她周身，还仿佛残留着些许未完全平息的、带着激烈碰撞后的余韵之感，像是刚刚结束一场不算轻松的战斗，“你这是……刚跟谁‘切磋’了一下？”他指了指她袖口的痕迹。
魅魔满不在乎地甩了甩袖子，仿佛想将那点痕迹甩掉，坦然承认：“没错，刚活动了下筋骨才赶过来的。碰到个不开眼的家伙，非要说我的新魔法华而不实，结果嘛……哼哼，当然是魅魔大人我赢得毫无悬念！轻轻松松教他做人！”她扬起下巴，一副自信满满的样子，但星暝能感觉到，那场“活动”恐怕并不像她描述的那么“轻轻松松”。
星暝趁机切入正题，神色认真了几分：“你应该也从神绮那知道了吧，关于那个真祖复活的事情……你游历广泛，见识渊博，有没有听说过什么比较靠谱的应对办法，或者他可能存在的、不为人知的弱点？这种从远古活到现在的老怪物，总该有点什么致命的缺陷或者忌讳吧？”
魅魔双手一摊，做了个“爱莫能助”的表情，语气也变得正经了些：“喂喂，别把我想得那么万能啊。我本质上只是个恶名昭彰的、在魔法道路上走得比较远的魔法师而已，我的专长是把东西轰飞，或者用华丽的魔法把对手耍得团团转。对付这种涉及到上古秘辛、根源诅咒、血脉源头的神秘存在，我可是没有什么应对办法。你想从根本上解决这个问题，不如去找找这方面的‘专业人士’，比如某些埋首古籍、专门研究神话时代遗物和规则漏洞的老学究，或者……嗯，那些本身就活得太久、知道太多秘密的家伙。”
“专业人士？我上哪儿去找这种……”星暝的抱怨还没说完，一个身影就以一种极其不符合常理、仿佛空间本身打了个嗝然后把她吐出来的方式，猛地从他和魅魔之间的空当里“挤”了出来，银色的侧马尾像是有生命般欢快地跳动着，差点扫到星暝的鼻子。
“有麻烦？有困难？那就来找万能的、可爱的、全魔界最最最喜欢帮助别人的神绮好了呀！”神绮身体微微前倾，脸上洋溢着能瞬间照亮整个角落的、太阳般灿烂耀眼的笑容，声音充满活力，仿佛宣布世界上最好玩的游戏即将开始。
爱丽丝站在不远处，看着自己母亲这毫无征兆、孩子气十足的出场方式，忍不住以手扶额，脸上写满了“又来了”的无奈。而梦子则如同最忠诚可靠的影子，悄无声息地侍立在神绮侧后方的位置，脸上带着一丝近乎“欣慰”的完美职业微笑。
星暝看着眼前这位兴致勃勃、仿佛随时能从口袋里掏出解决任何问题（虽然通常伴随着更大混乱）的“万能工具”的魔界创造者，心里默默叹了口气，但眼下似乎也没有更直接有效的求助对象了。他深吸一口气，组织了一下语言，尽量用清晰简洁的语句说道：“神绮太太，再复述一遍，事情是这样的……”他将真祖疑似复活、双方立场已然敌对、以及自己目前算是斯卡雷特家族临时“管理者”（他再次巧妙地避开了“管家”这个与他过往画风严重不符的词）的情况言简意赅地说了一遍，最后带着一丝残存的、或许不切实际的希望问道，“你看，以魔界浩瀚无垠的收藏和您洞悉万物本质的智慧，有没有什么……嗯，比如能专门针对这种古老不死存在的概念性武器？或者特别厉害、能从根本上瓦解其存在的神秘道具借我用用？哪怕是相关的、比较冷门的禁忌知识也好。”
神绮听完，歪着头，用手指轻轻点着光滑的下巴：“呜……血族的真祖啊……听起来就是个很麻烦的家伙呢。这种东西要怎么才能彻底搞定呢？用超级大的魔法把他连同他待的地方一起炸飞？还是用超级复杂的诅咒让他自己和自己打架？……完全没有头绪，伤脑筋，伤脑筋呢……”
就在星暝内心开始下沉，觉得求助思路清奇的神绮可能是个彻头彻尾的错误时，梦子几乎不引人注意地轻轻咳嗽了一声，声音不大，却清晰地传入众人耳中：“咳……神绮大人，关于此类涉及古老存在、世界平衡与根源性诅咒的事务，其相关知识体系或许过于偏门和艰深，并非我等日常所长。据属下浅薄所知，或许……位于堕落神殿的萨丽爱尔大人，会对此领域有更深入的了解，甚至可能掌握一些相关的关键信息？”
神绮像是被瞬间注入了灵感，猛地一拍手，发出清脆的响声，脸上绽放出“恍然大悟”的夺目光彩：“对呀！萨丽酱！我怎么把她给忘了！她说不定知道那个真祖怕什么！”但随即她又像是想起了什么不开心的事情，撅起了嘴，语气变得有些抱怨和委屈，“不过萨丽最近不知道怎么了，说什么要‘深入聆听世界在时间流逝下的叹息与回响’，陷入了很深的‘冥想’状态，整天待在冷冰冰的神殿里不肯出来陪我们玩，真是的！小星暝你可不要学她哦，整天闷着头想那些复杂的东西，一点都不有趣，会提前变成某些一脸严肃的老古板的！”
“冥想？那大概要多久她才能自然‘醒’过来？”星暝抓住这根看似唯一的稻草，赶紧追问，心里祈祷着答案不要太离谱。
“唔，按外界的时间流速和萨丽的习惯来看的话，大概也就……几百年吧？很快的啦！睡几觉，打几个盹，时间咻地一下就过去了！”
“几百年？！”星暝的声音瞬间拔高，差点破音，“这哪来得及！等到她自然醒，别说真祖了，估计他都能用阴谋统治好几个世界了！有没有别的办法能让她快点‘醒’过来？或者……有没有什么安全点的办法能强行和她沟通一下？”
神绮眨了眨眼睛，用一种理所当然的语气，说出了足以让任何知晓萨丽爱尔实力和地位的人瞬间石化的话：“冥想说白了不就是睡觉嘛！只是睡得比较沉，脑子里想的事情比较多而已。简单呀，我们去把她吵醒不就好了？就像以前我叫赖床的小爱起床一样，虽然小爱现在长大了，都不让我用这招了，说什么有失体统……”她说着，还略带遗憾和怀念地瞟了一眼远处明显脸色更黑了的爱丽丝。
这个极其荒谬、危险性高到无法估量的提议一出，周围原本还在各自玩闹、畅饮、进行着各种无伤大雅恶作剧的魔界居民们，除了同样露出惊愕、无奈和“果然如此”表情的爱丽丝，以及依旧保持着职业性神秘微笑、仿佛一切尽在掌握的梦子，竟然像是被统一按下了“兴奋”开关，瞬间群情汹涌，摩拳擦掌，纷纷亢奋地附和起来！
“哦哦哦！神绮大人英明！”
“攻打堕落神殿！听起来就超级有趣啊！”
“好久没有进行过像样的集体活动了！正好检验一下我新练的熔岩吐息！”
“萨丽爱尔大人沉睡的容颜一定很安详！好想去看看！”
“为了魔界的荣耀！冲啊！”
“带上我的新发明！保证能让萨丽爱尔大人瞬间清醒！”