就在这时，另一个年轻的蜃妖慌慌张张地爬进洞穴，脸上带着难以置信的惊愕与茫然，声音都变了调：“族、族长！外面……外面……”
少女猛地收回思绪，蹙眉打断他：“别乱叫！我可不是族长……我也永远比不上纱月族长。”纱月的名字让她心口一痛。
那年轻蜃妖噎了一下，连忙改口：“是、是！姐姐……是外面！死了的……死了的族人！有好几个，刚才明明已经……已经没了气息的，现在竟然、竟然又活过来了！就在那里，好像只是睡着了一样，叫一叫就醒了！就是看起来还有点懵……”
“什么？！”蜃妖少女霍然起身，牵动了伤势，忍不住咳嗽了两声，但眼中的震惊压过了不适，“这怎么可能？！你看清楚了？确定是之前……没救了的？”
“千真万确！”报信的蜃妖用力点头，脸上依旧是见鬼了的表情，“阿岩的肚子都被划开了，现在居然长好了！小黑脖子都歪了……现在也好了！就是人还有点傻乎乎的，好像不知道发生了什么事……”
少女怔在原地，脑海中瞬间闪过方才海岸边那些人类阴阳师诡异“复活”的画面，心脏猛地一沉。难道……这种不可思议的事情，也发生在了她们族人身上？这究竟是怎么回事？
……
星暝回到神社时，夜色已经渐深。他刻意放重了脚步，脸上摆出一副刚从什么麻烦地方脱身的疲惫模样，一边伸着懒腰一边走进院子，仿佛真的是才从地狱打工归来。
“哟，我回来了——”他拖长了调子，声音带着点刻意为之的沙哑，“地狱那破地方，真不是人待的……呃，虽然本来也不是给人待的。”
灵梦正抱着膝盖坐在廊下，望着远处不知名的某一点发呆。听到他的声音，她慢半拍地转过头，紫色的眼睛里没什么神采，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应，然后又缓缓地把头转了回去，整个人透着一股无精打采的沉闷。
星暝看着她这副模样，心里明白大概和魔梨沙有关，但他并没有多问。有些心结，外人很难插手。他只是点了点头，像是随口抱怨道：“唉，累死了，感觉骨头都快散架了……我先去歇会儿。”说着，他就真的转身朝自己房间走去，仿佛这一趟真的只是去地狱干了趟体力活。
稍作休整——或者说，只是装模作样地躺了一会儿——星暝便起身，直接去了妖怪之山找饭纲丸龙。有些消息，从她那里获取最为便捷。
饭纲丸龙的居所内，气氛却不像神社那般“悠闲”。龙见到星暝，神色颇为凝重，显然最近发生的诸多怪事让她也倍感压力。
“最近外面的风声，不太对劲。”龙开门见山，眉头微蹙，“人类那边像是认准了几个我们难以兼顾的方向猛攻，不少偏远的妖族聚居地损失惨重……但古怪的是，”她顿了顿，语气带上一丝困惑，“紧接着就发生了难以解释的事情——有些明明确认已经战死的妖怪，过不了多久，竟然又好端端地活了过来。”
星暝静静听着，手指无意识地敲着桌面。
“一开始，我们还以为是某些种族特有的天赋或者秘法，但后来发现绝非个例。”龙继续道，神色严肃，“人类那边自然也有类似的情况发生。而有些活过来的妖怪以为自己得了不死之身，反扑得更加凶猛，结果……其中一部分就真的再也没醒来。而人类那边，似乎也有‘复活’后又再次彻底死亡的例子。”
“当然，比较麻烦的是，”龙揉了揉眉心，显得有些头疼，“不知道从哪里传出来一个谣言，说‘杀过的人类越多，就越不会死’。这种混账话也不知道是哪个混蛋散播出来的！我们花了不小的力气才勉强把这股歪风压下去，不然那些脑子一热的家伙真信了，跑去疯狂袭击人类，事情就彻底无法收拾了！而且，事实证明根本是瞎扯，那些‘复活’的妖怪里，也有根本没怎么伤过人的。”
星暝沉默地听着，脸上没什么表情，直到龙的话告一段落，他才忽然开口：“菅牧典在吗？”
龙愣了一下，似乎没想到星暝会突然问起她的幕僚，但还是点了点头，示意手下叫菅牧典过来。
很快，菅牧典便悄无声息地出现在一旁，保持着一副低眉顺眼、心思难测的模样。
星暝的目光转向她，直接问道：“典，关于葛叶，你还记得多少？她的能力，究竟是什么？”
典闻言，脸上露出些许困惑和挣扎，她仔细回想了一下，最终摇了摇头，语气带着确定：“非常抱歉，星暝大人。自从当年彻底摆脱了对方之后，有关于‘葛叶’本身的许多记忆就变得非常模糊和混乱了。很多细节都想不起来，尤其是关于她具体能力的部分……”
龙也在一旁补充道：“确实，这么多年，我们尝试过各种方法，但从典这里确实得不到更多关于那个存在本质的有效信息了。就连姬海棠果的念写，结果也往往是空白一片，或者只能得到一些我们已经知道的、关于‘曾经可能存在过的葛叶’的边角料消息，比如她确实拥有影响精神的能力之类。但对于现在这个可能藏在暗处的……几乎一无所获。”
星暝点了点头，脸上看不出是失望还是早有预料：“我知道了。”他站起身，“我需要出去一趟，验证一些想法。”
离开妖怪之山后，星暝并没有回神社，而是转而找到了如今西国狼妖的首领。
当年的妖怪贤者争夺战中，西国狼族站错了队，被打得元气大伤，至今未能恢复往日的声势，只能偏安一隅，行事也变得小心翼翼，不敢再轻易卷入大的纷争。
狼妖首领见到星暝突然来访，显得十分客气，甚至带着几分谨慎的讨好。
星暝也没有绕圈子，直接问道：“想不想有个机会，重振一下族群的声势？”
狼妖首领眼睛闪烁了一下，随即打着哈哈，故意装起糊涂：“大人说笑了，我们狼族如今只想安分守己，过点平静日子……”
星暝懒得跟他虚与委蛇，直接挑明：“我需要一队人手，跟我去奇袭人类的一个据点。成了，好处自然不会少你们。”
狼妖首领有些犹豫：“这是……贤者大人的意思么？”
“这是我的意思。”
狼妖首领心里暗骂，面上却依旧堆着笑，他眼珠一转，立刻有了主意。他表面上恭敬地应承下来，表示绝对配合，但转头划拨给星暝的，却是一支由族内老弱病残、以及几个早已被边缘化、几乎要被逐出族群的问题分子组成的“部队”。这支队伍别说战斗力了，连吃饱饭都成问题，明显就是送去当炮灰的。
而这，正中星暝下怀——他本来就需要这样一支“注定失败”的队伍。
星暝带着这群面黄肌瘦、士气低落的狼妖，利用空间能力将他们带到了一个人类力量还算不错的城镇外围。
他对着这群茫然的狼妖，面无表情地下达指令：“你们的任务，就是冲进去，尽情破坏。能造成多大的混乱，就造多大。”他的话语带着冰冷的诱导性，“如果‘不小心’伤到了谁，或者拿到了什么……我可从来都没看见过。”
一些狼妖的眼中顿时冒出了绿光，仿佛看到了掠夺和发泄的机会。在这番刻意的煽动下，这群乌合之众嗷嗷叫着冲向了城镇。
果然，他们很快惊动了镇内驻守的阴阳师和武士们。战斗毫无悬念，这群狼妖根本不堪一击，甚至连像样的抵抗都做不到，转眼间就被打得溃不成军，死伤惨重。
星暝隐匿在暗处，冷静地观察着战场。结果正如他所预料的那样上演了：一部分狼妖在死后不久，身体便开始诡异地蠕动、修复，重新站了起来，眼神茫然；而另一些狼妖则在战斗中莫名爆发出远超平时的妖力；反观人类阴阳师那边，则偶尔会出现有人突然气息萎靡、精神不振的状况。
当然，即便如此，实力的绝对差距也无法弥补，狼妖们依旧遭受了毁灭性的打击。
事后，星暝“收拢”了残余的、惊魂未定的狼妖（包括那些“复活”的），回去见了西国狼妖首领。他脸上带着恰到好处的“歉意”和“无奈”，表示行动失败了，损失惨重。
狼妖首领心里乐开了花，表面上却假惺惺地表示惋惜，客套地说着“星暝大人辛苦了”、“胜败乃兵家常事”之类的场面话。
星暝也懒得跟他计较，敷衍几句后便离开返回了博丽神社。
独自坐在房中，星暝眉头紧锁。试验的结果验证了他的猜测，却让局势更加迷雾重重。这幕后黑手的手段，并非单纯地偏袒某一方，更像是一种冷酷的“平衡机制”——哪一方显现出败势，哪一方就会获得某种不讲理的加强，无论是死而复生，还是力量增幅。而原本占据优势的一方，则可能被无形削弱。
这手段看似维持了均势，延缓了他们原本势如破竹的进程，但其目的绝不可能仅仅是“平衡”这么简单。将战争无限期地拉长、加剧双方的仇恨和流血的最终目的，究竟是什么？而且，这种“恩赐”显然并非没有代价或风险，那些没有“复活”的，以及那种短暂出现生死二象性的例子就是证明。
“必须打破这个循环……”星暝喃喃自语。对方隐藏在暗处，利用规则层面的手段干预，使得正面冲突变得事倍功半，甚至可能落入陷阱。继续这样消耗下去，只会不断流血，直到某一方彻底崩溃，而那很可能正是幕后黑手所乐见的。
他思索着破局之法。或许……需要换一个思路，从更高的层面，或者更根源的地方去寻找答案。他想到了某个地方，那里聚集着或许能提供不同视角的人。
他站起身，决定去一趟永远亭。那位永远与须臾的公主，以及她身边那位见识广博的月之贤者，总应该能对此提出一些不同的见解。