后台的黑暗比想象中更稠，像化不开的墨。林野掀开红帘时，一股浓烈的桐油味扑面而来，混着点若有似无的腐木气息，呛得他下意识屏住了呼吸。
七个模糊的人影背对着门口，围在角落里的木箱旁，听见动静齐刷刷转头。昏黄的应急灯悬在头顶，光线透过布满蛛网的罩子洒下来，在他们脸上投下斑驳的阴影，像贴了层破碎的木偶皮。
“新来的？”一个高瘦男人往前站了步，他穿着件洗得发白的夹克，袖口磨出了毛边，手里把玩着把折叠刀，刀刃在光里闪着冷光，“我叫高明，来了三天了。”
他的目光在林野、苏九璃和沈瑶身上转了圈，最后停在林野脸上，突然笑了：“看你们这样子，不像干体力活的。是……军方的人？”
林野没接话，只是扫过另外六个人。两个中年妇女抱着胳膊站在一旁，眼神警惕；三个年轻男人靠在木箱上，手指无意识地敲着箱盖，节奏整齐得像被人操控着；最角落里缩着个戴眼镜的年轻人，怀里抱着个工具箱，头埋得很低，看不清表情。
“别紧张，都是来干活的。”高明收起折叠刀，往旁边让了让，露出身后的木箱，“这箱子里是以前的舞台零件，木偶头、戏服碎片什么的，李看守不让碰，但我觉得……这里面藏着线索。”
他凑近几步，声音压得很低，像怕被谁听见：“我知道你们有办法。咱们合作，找到傀儡师的下落，任务完成后，奖励我分三成就行。要是你们不愿意……”他突然笑了，眼角的纹路里积着灰，“这剧院晚上可不太平，多个人手，多条活路，对吧？”
林野看着他眼底一闪而过的算计，心里冷笑。哪有刚见面就谈合作分奖励的？这高明的话里，怕是掺了不少水分。
苏九璃在他身后轻轻碰了碰他的胳膊，递来个眼神——不对劲。
沈瑶突然开口，声音清冷：“李看守说，碰后台的木偶会出事。高先生不怕？”
高明的脸色僵了下，随即又笑了：“富贵险中求嘛。再说了，那些规矩说不定是骗人的，老东西想独吞好处也不一定。”
他拍了拍身边的木箱：“我看这样，今晚咱们轮流守夜，毕竟这地方邪门得很。前半夜我来，后半夜……”他看向林野，“就麻烦几位了？”
“不用。”林野打断他，“我和苏九璃守前半夜，后半夜让那三位小哥来。”他指了指靠在木箱上的三个年轻人，他们闻言猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，像被戳中了痛处。
高明的笑容淡了下去：“林兄弟这是不给面子？”
“不是不给面子。”林野的目光落在他磨得发亮的鞋跟上，那上面沾着点暗红的粉末，像干了的血迹，“是觉得高先生的‘合作’，有点太急切了。”
僵持的功夫，应急灯突然闪烁了两下，光线暗下去的瞬间，林野看见高明的影子在墙上动了动——他明明站着没动，影子的手却抬了起来，做出个提线的动作。
“咔哒”一声，灯又亮了，影子恢复正常，像刚才的一切只是错觉。
“行，听林兄弟的。”高明突然松了口，往后退了步，“那我们先去收拾舞台，你们……自便。”他带着另外六个人往外走，经过林野身边时，故意撞了他一下，低声说，“别后悔。”
等人都走了，沈瑶才皱起眉：“那三个年轻人的影子，刚才没跟着动。”
林野点头。正常情况下，人动影动，可刚才灯闪时，那三个人的影子像钉在地上似的，纹丝不动，反倒高明的影子活泛得诡异——这不合常理，除非……他们的影子被什么东西换掉了。
“他想让我们守前半夜，是想让我们当诱饵。”苏九璃走到木箱旁，没碰，只是盯着上面的锁，“李看守说午夜后别在后台逗留，他偏让我们守到后半夜，就是想看看，违反规矩会触发什么。”