边关告急的烽火，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个大衍朝堂。宣政殿内的鎏金铜柱在晨光中泛着冷硬的光泽，却挡不住殿内此起彼伏的争论声，几乎要掀翻巍峨的穹顶。主战、主和、主守三方各执一词，唾沫星子飞溅，谁也无法说服谁。而所有争论的焦点，最终都汇聚在“谁人挂帅”这个足以影响国祚的关键问题上。
“陛下！三殿下文韬武略，心怀天下，正值壮年，锐气勃发！”李弘一派的吏部侍郎率先出列，手持玉笏，躬身力谏，“西域蛮夷不知天高地厚，竟敢犯我大衍疆土！若由殿下亲临西境，亲掌帅印，必能鼓舞三军士气，扬我国威，一举荡平西域宵小，收复失地！”
他的话音刚落，立刻有七八名官员附和，齐声称赞三皇子的才能，恳请皇帝应允。李弘站在队列前方，身着亲王蟒袍，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的谦逊，垂眸不语，仿佛对这唾手可得的兵权毫不在意，实则眼底早已闪过一丝志在必得的光芒。
“不可！”以老成持重着称的枢密使拄着拐杖，颤巍巍地出列，语气坚定，“三殿下虽天资聪颖，饱读诗书，然终究未经战阵，缺乏实战经验。玉门关乃国之西门，一夫当关，万夫莫开，此役关乎西境安危，乃至整个国家的长治久安，不容有失！老臣以为，当遣久经沙场之老将前往，如镇西将军王贲！王将军戎马一生，平定过南疆叛乱，镇守过北境边关，经验丰富，沉稳可靠，定能不负陛下所托！”
“王将军年事已高，须发皆白，恐难当长途奔袭之苦！”李弘一派的兵部郎中立刻反驳，语气带着几分轻蔑，“西域地势复杂，气候恶劣，长途行军对体力与精力要求极高。王将军已是花甲之年，若中途病倒，岂不是动摇军心？此事万万不可！”
“你……”枢密使气得吹胡子瞪眼，却一时语塞。王贲将军确实年事已高，这是不争的事实。
殿内陷入短暂的沉默，有人下意识地想要提及靖安侯——谢景宸的父亲，那位曾镇守西境多年、威名远扬的名将。但话到嘴边，却想起靖安侯世子正因林逵之死案被软禁在府中，此刻举荐其父，无疑是触怒龙颜，只能硬生生将话咽了回去，神色尴尬。
龙椅上的皇帝身着明黄龙袍，面容沉静得如同深潭，目光缓缓扫过下方争论不休的群臣，偶尔落在垂眸不语的李弘身上，眼神深不见底，让人猜不透他心中的真实想法。他手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出规律的“笃笃”声，在嘈杂的大殿内格外清晰，带着一种无形的威压，让争论声渐渐平息下来。
就在这僵持之际，一位素来与靖安侯府交好、且掌管部分舆图堪舆之事的官员出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣有一言，愿冒死进谏。臣以为，挂帅之人，不仅需勇武过人、深谙兵法，更需对西域地理、风土人情乃至其内部纷争有所了解。臣近日查阅旧档，发现西域乌斯、车师、且末三部，其王庭近年皆有异动，各部之间矛盾重重，且与一些神秘的宗教势力‘火罗教’过往甚密。此教信奉火神，行事诡秘，手段狠辣，在西域诸部中影响力极大。此番出兵，若能知己知彼，针对其内部矛盾加以利用，分化瓦解，或可事半功倍，以最小的代价取得最大的胜利！”
他这番话，看似是在分析战局，实则巧妙地将“西域内部矛盾”与“神秘宗教”的概念抛了出来，与之前谢景宸、殷璃通过沈墨暗桩散播的消息隐隐呼应，不动声色地提醒皇帝，这场战争背后可能隐藏着更深层的阴谋。
紧接着，又有一位御史出列，躬身道：“陛下，臣闻西域胡商萨比尔，于边关战事爆发前三日匆匆离京，行迹十分可疑。其商队对外宣称‘前往西域采买货物’，却带走了所有核心成员与三辆密封严密的马车，去向不明。更有甚者，京中近日出现多名陌生西域面孔，这些人形貌精悍，腰间暗藏兵刃，不似寻常商旅。他们昼伏夜出，暗中打探‘星图’‘古玉’等前朝禁忌之物，行踪诡秘。臣恐此番边衅，非比寻常，或有内奸与西域势力相互勾连，图谋不轨！恳请陛下彻查！”
这些声音虽然未能直接扳倒李弘，却如同投入平静湖面的石子，在皇帝和部分中立派大臣心中埋下了怀疑的种子——这场突如其来的战争，或许并非单纯的边境冲突，背后很可能牵扯着内奸与前朝秘辛，绝不能掉以轻心。
皇帝沉吟良久，殿内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着他的最终决断。他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“西征之事，刻不容缓，拖延一日，玉门关便多一分危险，前线将士便多一分牺牲。朕意已决，命镇西将军王贲为主帅，统领五万神策军与边军精锐，即日开拔，驰援玉门关！”
李弘眼底闪过一丝不易察觉的失望与不甘，但很快便掩饰过去，依旧维持着恭顺的姿态，躬身道：“父皇圣明，王将军经验丰富，定能凯旋归来。”
皇帝话锋一转，目光落在一位一直沉默寡言、站在队列末尾的年轻皇子身上：“五皇子李谦。”
一位面容清秀、气质温文尔雅的青年应声出列，躬身行礼：“儿臣在。”
五皇子李谦，母妃出身低微，在朝中几乎是个透明人，素来不参与党争，性情温和，潜心学问，尤其通晓西域诸部的语言与习俗，是朝中少有的西域通。
“你素来细心谨慎，且通晓西域诸部语言习俗，熟悉其风土人情。”皇帝的声音带着一丝期许，“朕命你为监军，携朕节钺，随军西行，协助王老将军处理与西域各部的交涉事宜，收集情报，分化敌人，并督查军纪，防止出现克扣军饷、临阵脱逃等乱象。”
这道旨意，出乎许多人意料。谁也没想到，皇帝竟然会将监军这一重要职位交给毫无根基的五皇子。但细细思索，却又不得不佩服皇帝的制衡之术——既用了王贲这位老将的稳妥，保证了军队的战斗力；又派了通晓西域事务的五皇子作为监军，弥补了老将对西域情报的不足；同时，也平衡了朝中势力，未让任何一方（尤其是野心勃勃的三皇子）独掌军权，可谓一举三得。
旨意很快通过宫中内侍传到了靖安侯府。书房内，谢景宸与殷璃听完谢忠的转述，紧绷的神经稍稍松弛了几分，脸上露出了久违的欣慰之色。
“王老将军沉稳可靠，久经沙场，有他坐镇，玉门关的防御当无大碍。”谢景宸松了口气，语气中带着一丝庆幸，“五皇子李谦虽接触不多，但听闻其品性纯良，潜心学问，并非李弘一党，且通晓西域事务，由他担任监军，既能协助王老将军，又能起到监督作用，这已是目前最好的结果。”
殷璃却没有完全放松，她走到墙边悬挂的大衍朝疆域图前，指尖轻轻落在西域与西境交界的玉门关位置，眉头紧锁，眼神中带着一丝挥之不去的忧虑：“景宸，我总觉得心中不安。萨比尔提前三日离京，新的西域人在京中打探‘星图’‘古玉’，西域三部突然联合出兵……这一切都太过巧合，仿佛是提前编排好的剧本。这背后，定然与‘星陨珏’脱不了干系。我担心，西域此次出兵，目的并非简单的攻城略地、抢夺财物。玉门关……或者说玉门关附近，很可能有他们想要的东西，甚至可能就是与‘星陨珏’相关的关键地点，比如……上古祭坛！”
谢景宸心中一凛，瞬间明白了她的担忧。他走到疆域图前，目光顺着玉门关向西延伸，落在一片标注着“黑石城”的废墟上：“你说得没错。我父亲当年镇守西境时，曾在书信中提及，玉门关以西百里处，有一座废弃的古城遗址，名为黑石城，相传是前朝西域古国的都城，城中曾建有祭祀星辰的祭坛。林逵账目中那些去向不明的‘贡品’，很可能就是被运往了那里，用于修复祭坛，唤醒星陨珏的力量！西域三部联合出兵，或许就是为了夺取黑石城，掌控祭坛，彻底掌控星陨珏的力量！”
这个猜测让两人浑身发凉。若真是如此，一旦西域势力得逞，掌控了星陨珏的力量，再加上他们强大的骑兵，大衍朝的西境将彻底失守，甚至可能面临亡国之危！
“我们必须将这个消息，立刻传递给王老将军和五皇子！”殷璃语气急切，“寻常的书信往来恐被李弘的人拦截，即便能送到，也未必能取信于他们。此事关系重大，绝不能有任何闪失！”
两人目光交汇，瞬间达成了共识。时间紧迫，他们没有太多选择。