灵纹堂的香案上，两簇灵光正暗自较劲。
李刚的灵阶冰刃笔斜指地面，笔锋凝聚的淡青色灵光顺着指节漫到手腕。他瞥向对面凌尘手中那支泛着陈旧光泽的凡阶灵纹笔，嘴角勾起抹轻蔑的笑：“还有三息香就燃尽了，你那破笔要是画不出来，趁早认输，省得等会儿被人看笑话。”
周围围满了外门弟子，三层人墙把香案圈得密不透风。王浩挤在最前面，手指攥得发白，喉结动了动想喊加油，又怕打扰凌尘凝神。他昨晚还劝过凌尘别接这赌约——李刚的灵阶笔绘制成功率有80%，而凌尘手里那支凡阶笔，外门库房发下来时笔尖都有些钝，基础成功率才60%。
赵坤长老站在香案旁，指尖捏着半燃的线香，灰烬簌簌落在青砖上。他没看李刚的挑衅，目光落在凌尘身上——少年垂着眼，左手按在灵纹石上，右手的凡阶笔悬在石面上方，笔尖没有立刻落下去，反而有极淡的金色灵光在笔尖萦绕，像是有什么在悄悄调整轨迹。
“开始。”
线香被指尖弹向空中的刹那，李刚的灵阶笔已经刺向灵纹石。淡青色灵光炸开，笔尖在石面上疾走，疾风灵纹的纹路以肉眼可见的速度蔓延——风旋纹、导流纹、破风刃，三阶灵纹的基础架构被他压缩成二阶形态，不过八息时间，石面上就浮现出一道蜷缩的风刃虚影，灵光闪烁着稳定下来。
“成了！”李刚猛地抬手，灵纹石被他捏在指间转了个圈，淡青色灵光在堂内的光线下格外扎眼，“凌尘，你看清楚了，这才叫灵纹绘制。你那凡阶笔……”
话音未落，香案另一侧突然亮起一道深红色灵光。
凌尘的凡阶笔终于落下，笔尖触到灵纹石的瞬间，金色灵光突然从笔杆里渗出来，与石面碰撞出细碎的嗡鸣。赤焰灵纹的第一笔“引火纹”刚成型，周围的空气就骤然升温，围观弟子里有人下意识往后退了半步，感觉脸颊像是被火烤着。
“这灵光……怎么这么强？”有人小声嘀咕。
李刚脸上的笑容僵住了。他盯着凌尘的灵纹石，看着深红色灵光顺着笔尖流淌，每一笔落下都像是在石面上烧出一道火痕，赤焰灵纹的尾端甚至凝结出了细小的火星，这是中品灵纹绝不会有的异象。
“不可能。”李刚攥紧手里的灵纹石，指节泛白，“凡阶笔最多画出中品，他肯定作弊了！”
赵坤已经走了过去。他先拿起李刚的疾风灵纹石，指尖注入一丝灵力，石面的淡青色灵光颤了颤，浮现出一行淡金色小字：「灵光强度60，品质判定：中品」。接着他转向凌尘的赤焰灵纹石，指尖刚触到石面，深红色灵光就猛地暴涨，差点将他的手指弹开，小字浮现时，周围响起一片倒吸冷气的声音：「灵光强度120，品质判定：上品」。
“长老！这不可能！”李刚冲过去想抢灵纹石，却被赵坤侧身挡住，“他的凡阶笔怎么可能画出上品？肯定是石有问题！”