下邳城外的曹军大营，弥漫着一股焦躁与疲惫混合的气息。连续多日的猛攻未能破城，反而在守军，尤其是刘备部众顽强的抵抗下付出了不小的代价。攻城器械的残骸散落在城墙脚下，被血迹染成暗红的土地仿佛在无声地诉说着战斗的惨烈。
中军大帐内，曹操刚刚听完前线将领关于今日攻城受挫的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。关羽张飞的勇武，刘备的坚韧，陶谦军的困兽犹斗，都比他预想的要麻烦。这座徐州坚城，像一根硬骨头，卡得他进退两难。
就在这时，帐外传来一阵极其急促甚至堪称慌乱的马蹄声，以及卫兵试图阻拦的呵斥。
“闪开！兖州急报！八百里加急！面呈主公！”
帐帘被猛地掀开，一名风尘仆仆、几乎是从马背上滚下来的信使踉跄冲入，扑倒在地，双手高高举着一封粘着三根羽毛、代表最高紧急程度的军报，声音嘶哑破裂：“丞相！兖…兖州急报！程昱先生亲笔！”
帐内所有将领的目光瞬间被吸引过去，一种不祥的预感悄然弥漫。
曹操的心猛地一沉。他快步上前，几乎是一把夺过那封军报，迅速拆开火漆。帛书上，程昱那熟悉的、此刻却略显急促的字迹跃入眼帘：
“…吕布疑似亲率大军压境黄河，旌旗漫野，舟船云集，战鼓终日不息，更于北岸操演攻城…其‘吕’字大纛现已确认出现于延津对岸…乐文谦（乐进）、于文则虽竭力防守，然敌势浩大，恐非疑兵…兖州西部震动，人心惶惶…臣已命夏侯元让（夏侯惇）急速率部西援…然吕布虓虎之威，若真倾力来犯，兖州空虚，恐有倾覆之危…万乞主公速做决断…”
军报不长，但每一个字都像重锤，狠狠砸在曹操的心头。
吕布！亲征！主力压境！
一股冰冷的寒意瞬间沿着曹操的脊椎窜上后脑。他握着军报的手，指节因为用力而微微发白。
帐内一片死寂，所有人都屏息看着曹操瞬间变得无比难看的脸色。
“主公…兖州出了何事？”离得最近的夏侯渊忍不住低声问道。
曹操没有立刻回答，他猛地转身，大步走到悬挂的军事地图前，目光死死盯住兖州西部，黄河沿岸。他的大脑在飞速运转。
疑兵？这当然是首要的怀疑。吕布狡猾，惯用声东击西之计。此刻徐州眼看就要支撑不住，他玩一手围魏救赵，再正常不过。
但是…程昱并非庸才，他既然用上了“八百里加急”，言辞如此严峻，甚至已经调动了夏侯惇…说明对岸的声势绝非小打小闹。
万一呢？
万一吕布这个疯子，不甘于只是骚扰，而是真的判断出兖州极度空虚，不惜代价要强行渡河，直捣黄龙呢？
兖州是什么？是他曹操的根基！是他起家的地方，是粮仓，是兵源，是无数将士的家眷所在！一旦有失，后果不堪设想！他在徐州打得再热闹，若丢了兖州，便是无根之木，无源之水，顷刻间就有崩盘之危！
吕布的武力，吕布骑兵的冲击力…曹操是亲眼见识过的。一旦被他渡过黄河，冲入兖州平原…乐进、于禁能挡住吗？刚刚经历战乱的兖州各郡县，能经得起这番折腾吗？
这个险，他冒不起！