冀州邺城，大将军府邸的议事厅仿佛独立于窗外炎炎夏日之外。厅内四角放置着青铜冰鉴，缕缕白色寒气从鉴盖的兽口缝隙中缓缓渗出，无声地驱散着暑气，只留下一种近乎奢侈的清凉。空气里弥漫着淡雅的熏香，与室外尘土飞扬的燥热判若两个世界。
袁绍踞坐在主位之上，一身玄色锦袍，绣着繁复的暗纹，衬得他面容雍容，神态间带着一种习惯于发号施令的悠闲。他指尖轻轻敲打着光滑的紫檀木案几边缘，目光扫过分坐两侧的谋士们——许攸、郭图、逢纪、审配等人皆在，各自敛目静坐，等待着议题的开始。
一名身着皂衣的文吏垂手立在厅堂中央，正以一种平稳无波的声调朗读着来自各方的军报。当念到南方战事时，他的声音略微提高了一些：
“……兖州曹操，河内一役损兵折将，其将夏侯惇目中流矢，已成独目。曹军主力已退守兖州，沿大河一线布防，深沟坚垒，显是转为守势……吕布尽收河内之地，张扬归附，其部将徐晃镇北，张辽协防西线，高顺据洛阳废墟，招揽流民，颇有经营之象。其势……日涨。”
文吏念罢，躬身一礼，悄步退至角落阴影处。
厅内一时陷入短暂的沉寂，只有冰鉴融化的水滴偶尔坠入铜盘，发出清脆的“嗒”的一声。
许攸率先打破了沉默。他轻笑一声，捋着颌下几缕稀疏的胡须，身体微微前倾，目光投向袁绍，声音带着惯有的几分倨傲和机敏：“本初公，曹操新败，折了一目大将，实力受损；吕布侥幸得胜，吞并河内，声威固然大涨，然其根基未稳，且一下便与曹操结下死仇。此二人，如今已是不死不休之局矣。”
他站起身，踱步到厅堂中央那张巨大的羊皮地图前。地图上，山川河流、州郡城邑标注分明。许攸的手指先点向兖州，继而滑向河内、洛阳。
“然，”他话锋一转，手指重重敲了敲地图上冀州以北的区域，“公孙瓒如今困守易京，苟延残喘，覆灭只在旦夕之间。此乃主公平定河北，成就霸业之关键时节。”他的手指又移回曹吕交锋的区域，“若此时曹吕二人速分胜负，无论谁吞了谁，其势必大涨。届时，一个整合了兖、豫、司隶乃至部分并州资源的胜者，必将成为我心腹之大患，恐使我河北大军南下之时，徒增变数。”
郭图抬起眼皮，慢悠悠地开口：“子远兄所言，确是实情。然则，我方重心在北，对此二人，莫非只能坐视？”
“坐视？”许攸嘴角一撇，露出一丝算计的笑容，“非也。正因不能坐视，方要下一着妙棋。”他再次面向袁绍，拱手道，“主公，攸有一计，名曰：‘下庄刺虎’。”
“哦？”袁绍露出感兴趣的神色，身体坐直了些，“子远细细说来。”
“曹操经徐州屠戮、河内败绩，钱粮兵马损耗必巨，眼下必是库府空虚，军心浮动之际。”许攸分析道，手指虚点兖州，“我军可主动赠其一批军粮，数目不必过大，三万斛即可。便说是慰劳其讨伐徐州逆贼之辛劳，共扶汉室之微衷。”
逢纪插言道：“曹操多疑，岂会不知我等用意？”