河内郡，野王城。
相较于洛阳的百废待兴，此城算是难得的完整富庶之地。郡守府内，陈宫埋首于成堆的简牍之中，指尖划过一行行粮秣、丁口的数字，眉头微蹙。自奉吕布之命辅佐张扬以来，他几乎未曾有一日安眠。整顿吏治、清点仓廪、安抚豪强、加固城防……千头万绪，皆需他一一梳理定夺。
窗外的春光正好，他却无暇欣赏。一种无形的压力，如同渐渐收紧的绞索，自东南方向的兖州弥漫而来，日益清晰。
“公台先生。”一名郡吏趋步入内，低声禀报，“今日巡河斥候回报，对岸兖州军营地，似乎比平日多了些炊烟，且隐约可见有新的辎重车辆抵达。”
陈宫抬起头，眼中没有丝毫意外，只有更深的凝重。他放下笔，走到悬挂的舆图前，手指点在黄河南岸的几个渡口。
“多了炊烟……未必是增兵，或许是即将用兵前的饱食。”他声音低沉，像是在分析，又像是在告诫自己，“曹孟德手段酷烈，内部清算岂需耗时如此之久？他是在积蓄力量，磨砺刀锋。而其兵锋所向……”
他的手指从兖州缓缓移过黄河，点在野王城上。
“……首当其冲，便是我河内，是这张扬，更是我陈公台！”
他立刻沉声下令：“传令沿河所有哨卡，加倍警惕。夜间了望火把增加一倍，但凡发现任何船只异动，即刻狼烟为号！再派精干斥候，设法渡河，探明对岸具体营寨分布与将领旗号！”
“是！”郡吏领命，匆匆而去。
命令迅速被传达下去。野王城以及沿河要塞的气氛陡然绷紧。滚木礌石被民夫喊着号子推上城头，堆积在女墙之后；箭簇一捆捆被运上来，分发到守军手中；加固城门的工匠们敲打声也变得急促起来。
当夜色降临，野王城头火把通明，巡逻士兵的脚步声比往常密集了许多。黄河的水声在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛隐藏着千军万马。
与此同时，城内一处不起眼的宅院内。
李肃拨弄着油灯的灯芯，光线在他精明而略带油滑的脸上跳跃。几名穿着普通百姓衣服，但眼神精悍、行动矫捷的汉子垂手立在下方。
“对岸不太平啊。”李肃慢悠悠地开口，“曹阿瞒收拾完家里，该想着打邻居了。咱们吃这碗饭的，就得比主子想得更早一步。”