初平四年的春日，阳光洒在河东郡安邑城外的盐池上，映照出片片银白，恍若碎玉铺地。然而，站在这片天然宝库旁的吕布，眉头却微微锁起。
他一身常服，仅带数名亲卫，看似闲逛，实则已观察盐池运作数日。空气中弥漫着浓郁的咸腥气，无数盐工赤膊在池边劳作，或用粗陶罐汲水，或用简陋工具刮取池底结晶出的粗盐。流程原始，效率低下，产出的盐粒色泽浑浊，夹杂着泥沙和苦涩的杂质。
“如此宝地，竟只得此粗劣之物，暴殄天物。”吕布低声对身旁做文士打扮的贾诩道。他的目光扫过远处几个看似监工的衣着体面之人，那些人虽对他躬身行礼，眼神深处却藏着几分打量与不易察觉的轻忽。
贾诩捻须，声音平淡无波：“主公明鉴。盐利动人心，此前卫氏为首，盘踞此地多年，上下其手，账目混乱，产出十成，报于官府不过五六，余者尽入私囊。卫固虽除，积弊犹在，此间大小豪强、胥吏，皆循旧例，各有分润。”
吕布冷哼一声：“旧例？从今日起，该立立我吕布的新例了。”他转身，“文和，查得如何？”
贾诩从袖中取出一卷薄帛，低声道：“略有所得。盐池实际产量，远超账册所载。近日夜间，仍有车队绕过官卡，往北而去，疑是贩与白波或匈奴。参与其中者，有安邑王氏、解县柳氏等，皆当地望族。其坞堡私兵，亦略有增加。”
吕布眼中寒光一闪，旋即隐去：“好，甚好。且让他们再得意几日。明日，召盐官及诸家话事人前来郡守府议事。”
翌日，郡守府大堂。
吕布端坐主位，甲胄未着，却自有一股威势。贾诩静立一旁，眼神低垂，仿佛泥塑木雕。下方，本地盐官、胥吏以及得到消息赶来的各家豪族代表分坐两侧，气氛略显沉闷。
一须发花白的老者，乃是王氏族长，率先开口，语气恭敬却带着诉苦的意味：“吕将军明鉴，非是我等不尽心。实是这制盐之法自古如此，耗力甚巨，而得盐甚寡。且天时不定，羌胡不时骚扰运输，损耗亦大，能维持如今规模，已属不易。”此言一出，立刻引来几人附和。
又一人接口道：“正是如此。将军奉诏勤王，所需军资浩大，我等深知。然盐利微薄，若再加课税，只怕难以为继，反伤了根基啊。”话语间，隐隐将吕布视为只知索求的军阀。
吕布静静听着，手指无意识地在案几上轻叩。他目光扫过众人，将那些真诚诉苦的、暗中观察的、甚至隐含挑衅的面孔一一记下。
待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“诸位的难处，布，已知晓。天时、羌胡，确为患也。”
众人神色稍松。
不料吕布话锋一转：“然，盐政关乎国计民生，亦关乎我军能否稳固地方，扫除奸佞，以安圣心。旧法耗时费力，产出不丰，此弊必须革除！”
堂下顿时一静，众人面面相觑。
“革除？谈何容易……”
“不知将军有何良策？”