南阳，后将军府邸。
雨水敲打着庭院的青石板，溅起细碎的水花，空气湿冷而沉闷。灵堂的香火气息似乎还未完全散去，便已被一种新的、更具压迫感的氛围所取代。
孙策跪坐在客席，身披孝服，腰杆挺得笔直，年轻的脸庞上刻满了与年龄不符的沉重与悲恸。雨水打湿了他的额发，几缕粘在苍白的皮肤上，更添几分狼狈。但他那双微红的眼睛里，燃烧着的不是泪水，而是压抑的火焰，是刻骨的仇恨与不甘。
他的对面，袁术一身锦袍，慵懒地倚靠着软垫，手中把玩着一只玉杯。他打量着眼前的少年，目光中带着一丝居高临下的审视和不易察觉的满意。孙文台这头猛虎死了，留下的这只幼虎，爪牙虽利，却无依无靠。
“贤侄节哀。”袁术开口，声音拖沓，带着虚假的悲悯，“文台兄不幸罹难，实乃国失栋梁，吾亦痛心疾首。刘表老儿，阴险歹毒，此仇不共戴天！”
孙策低下头，掩去眼中一闪而逝的厉色，声音沙哑却清晰：“多谢后将军关怀。先父之仇，策日夜不敢或忘。只是……如今策年少德薄，先父旧部离散，恐……恐难以为继，辜负先父遗志。”他艰难地说出这番话，每一个字都像是从牙缝中挤出。
袁术嘴角勾起一丝难以察觉的笑意，他要的就是这个效果。“贤侄何必妄自菲薄？虎父无犬子，吾观贤侄，他日必成大器。”他放下玉杯，身体微微前倾，语气变得“恳切”，“如今文台兄旧部，暂由我军收拢整编，亦是怕群龙无首，为宵小所乘。贤侄若是不弃，可暂留于我帐下。待他日时机成熟，兵甲粮秣，吾自当资助贤侄，重整旗鼓，以为文台兄报仇雪恨，如何？”
话说得漂亮，实则句句是挟持与吞并。暂留帐下？实为质子。资助报仇？空头许诺。孙策心中明镜一般。
他沉默了片刻，指甲深深掐入掌心。他知道，自己没有选择。部众在袁术手中，粮草命脉被其扼住，若无名义，寸步难行。此刻翻脸，唯有死路一条。
终于，他抬起头，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下近乎麻木的恭顺：“后将军厚爱，策……感激不尽。愿暂附骥尾，听凭后将军差遣。”他俯身，行了一个大礼。
袁术哈哈大笑，志得意满，亲自起身扶起孙策：“好！好！得贤侄相助，如虎添翼！日后我麾下，必有贤侄一席之地！”他仿佛已经看到这头稚虎为自己扑杀猎物的美好前景。
孙策站起身，垂着眼帘。那一刻，无人能看到他眼底深处翻涌的屈辱与冰冷的誓言：今日之屈，他日必百倍奉还！袁术，不过是暂且寄存父亲基业的窃贼罢了！
……
与此同时，长安，司徒王允府邸。
深宅内院，一间雅致却略显沉闷的书房内，薰香袅袅。王允并未身着官服，只是一身深色常服，坐在窗边，望着窗外淅沥的雨水，面色沉静，眼神却深邃难测。
房门轻响，一道窈窕的身影悄步而入。貂蝉身着素雅的衣裙，未施粉黛，却依旧难掩天姿国色。她步履轻盈，走到王允身前，盈盈一拜：“义父唤女儿前来，有何吩咐？”