往前走了约莫半个时辰，叶青云终于看到一家规模较大的客栈，门口挂着“猎人客栈”的木牌，门脸宽敞，里面传来阵阵喧闹声，显然生意不错。“就住这家吧。”叶青云说道，带着队伍走进客栈。
客栈的大堂里挤满了猎人，大多光着膀子，露出结实的肌肉，手里拿着酒碗，大口喝着酒，大口吃着肉，谈论着打猎的趣事，气氛热烈。看到叶青云一行人进来，众人都停下了交谈，好奇地打量着他们——毕竟，穿着劲装、带着武器的外来队伍，在保宁府并不常见。
客栈老板是个穿着围裙的中年妇人，手脚麻利，看到叶青云一行人，立刻迎了上来：“客官是打尖还是住店？我们这里有上好的客房，还有刚出炉的驴肉火烧和热乎的胡辣汤，要不要尝尝？”
“住店，要十间客房，另外，给我们上二十个驴肉火烧，十碗胡辣汤。”叶青云说道，同时掏出一锭银子放在桌上，“多退少补。”
老板娘眼睛一亮，连忙收起银子：“客官放心，客房马上给你们收拾好，驴肉火烧和胡辣汤这就给你们端来！”
不多时，伙计就端来了驴肉火烧和胡辣汤。刚出炉的驴肉火烧，外皮金黄酥脆，散发着面香和肉香，咬一口，外皮“咔嚓”作响，里面的驴肉卤得入味，肥而不腻，瘦而不柴，再配上青椒和香菜，口感丰富，香气四溢；胡辣汤则色泽红润，里面有牛肉、木耳、豆腐皮、粉条等食材，汤汁浓稠，辛辣鲜香，喝一口，浑身都暖了起来，疲惫感瞬间消散。
“这驴肉火烧也太好吃了！”暗卫小队长咬了一大口火烧，含糊不清地说道，“比我在青州吃的好吃多了，外酥里嫩，驴肉也香！”
马明宇喝了一口胡辣汤，辣得直冒汗，却一脸满足：“这胡辣汤够劲！辛辣鲜香，喝着真过瘾！”
叶青云也觉得味道极佳，尤其是驴肉火烧，外皮酥脆，内馅鲜香，确实名不虚传。他抬头看向大堂里的猎人，发现他们大多也是一边吃着驴肉火烧，一边喝着胡辣汤，偶尔还会就着大蒜，吃得津津有味，这场景，倒成了保宁府一道独特的风景线。
“老板娘，你们这驴肉火烧和胡辣汤，做得真是一绝！”叶青云笑着对老板娘说。
老板娘闻言，脸上露出骄傲的笑容：“客官过奖了！咱们保宁府的驴肉火烧，用的是本地的驴肉，卤制时要加二十多种香料，卤足三个时辰，才能这么入味；胡辣汤则是用牛骨汤熬制，辣椒和花椒都是本地特产，辣得过瘾，香得地道，猎人们打猎回来，都爱来我这里吃一碗胡辣汤，配两个驴肉火烧，解乏又顶饱！”
正说着，一个身材高大的老猎人走了过来，手里端着酒碗，对着叶青云拱了拱手：“这位兄弟看着面生，是外地来的吧？第一次吃咱们保宁府的驴肉火烧？”
叶青云起身回礼：“正是，在下叶青云，从东莱郡来，途经贵府，没想到能吃到这么美味的食物。”
老猎人笑了笑，坐在叶青云对面：“我叫赵虎，是保宁府的老猎人了。看兄弟一行人的打扮，像是练家子，不知是来做什么的？”
“奉命前往北境腹地督办商路，顺便想采购一些上好的皮草，带回东莱郡。”叶青云如实说道，没有隐瞒。
赵虎点了点头：“原来如此。保宁府的皮草确实好，尤其是狼皮和狐皮，保暖性强，适合东莱郡的冬天。不过，采购皮草可得找对人，有些黑心老板会以次充好，欺负外地人。”
叶青云心里一动：“不知赵大叔能否推荐几个靠谱的皮草铺？”
“没问题！”赵虎豪爽地说，“明天我带你去城西的‘老猎人皮草铺’，老板是我的老伙计，为人实在，不会坑人，他那里的皮草都是上好的，价格也公道。”
“那就多谢赵大叔了！”叶青云笑着说，举起桌上的茶碗，“我以茶代酒，敬您一杯。”
赵虎也举起酒碗，一饮而尽：“客气啥！出门在外，互相帮忙是应该的。再说，你是东莱郡的官，要是能把咱们保宁府的皮草卖到东莱郡，让更多人知道，也是好事！”
两人越聊越投机，赵虎给叶青云讲了许多保宁府的趣事，还有打猎的技巧，叶青云则给赵虎讲了东莱郡的繁华，以及吴家堡的商队情况。大堂里的其他猎人也渐渐围了过来，听他们聊天，时不时还会插话，气氛热烈而融洽。
小白狐蹲在叶青云脚边，也得到了一块没有放调料的驴肉，吃得津津有味，惹得猎人们纷纷称赞：“这小狐狸真可爱，还会吃驴肉！”“一看就是有灵性的小家伙！”
四、夜谈民风知隐患，整装待发觅皮源
夜色渐深，猎人们渐渐散去，叶青云一行人也回到了客房。客房干净整洁，虽然简单，却很舒适。叶青云坐在窗边，看着窗外的月色，心里盘算着明天采购皮草的事。
玄机子走进房间，手里拿着桃木杖：“刚才跟那个赵虎聊天，我看他是个实在人，明天跟着他去采购皮草，应该不会有问题。不过，我总觉得保宁府的气氛有些不对劲。”
“哦？哪里不对劲？”叶青云问道。
“这里的猎人虽然彪悍，但大多是善良淳朴的，靠打猎为生，按理说应该安居乐业。可我刚才听几个猎人闲聊，说最近山林里不太平，有猎人打猎时失踪了，活不见人，死不见尸，官府也查不出原因，让猎人们都很恐慌。”玄机子语气凝重，“我怀疑，这可能跟影杀阁有关。”
叶青云心里一沉：“影杀阁？他们在保宁府也有据点？”
“很有可能。”玄机子点头，“保宁府地处北境要道，山林茂密，适合隐藏，影杀阁很可能在这里设立了据点，而那些失踪的猎人，说不定就是发现了他们的踪迹，被灭口了。”
叶青云皱起眉头：“明天采购皮草的时候，我问问赵虎，看看能不能打听些线索。若是真的跟影杀阁有关，咱们不能坐视不管，毕竟，保宁府的猎人帮了咱们，咱们也该为他们做点什么。”
玄机子点头：“也好。不过，咱们现在的首要任务是前往北境腹地与阿古达汇合，不能耽误太多时间。若是能找到影杀阁的线索，就通知官府处理，若是情况复杂，就先记下，等回来的时候再处理。”
“我知道。”叶青云点头，“放心吧，我不会因小失大。”
第二天一早，天刚亮，赵虎就如约来到了客栈。叶青云带着马明宇和几个暗卫，跟着赵虎前往城西的“老猎人皮草铺”。皮草铺的老板果然是个实在人，看到赵虎带来的人，热情地招待了他们，拿出了上好的狼皮、狐皮、熊皮等皮草，让叶青云挑选。
叶青云仔细查看了皮草的品质，确实都是上好的，毛色光亮，做工精细。他挑选了五十张狼皮、三十张狐皮和十张熊皮，老板给出的价格也很公道，比市场价低了一成。
“老板，我听说最近山林里不太平，有猎人失踪了？”叶青云一边挑选皮草，一边看似随意地问道。
老板的脸色暗了下来，叹了口气：“是啊，最近三个月，已经有五个猎人失踪了，都是经验丰富的老猎人，不可能迷路或被野兽袭击。我们都怀疑，是山里有什么怪物，或者是有坏人在作祟。”
赵虎也接口道：“是啊，我有个侄子，就是三个月前失踪的，他打猎的技术很好，从来没出过事，可那次进山后，就再也没回来，我们找了好几天，只找到了他的猎刀，别的什么都没找到。”
叶青云心里更加确定，这失踪案跟影杀阁有关——影杀阁的人擅长隐藏