一、冶铁厂内察困境，人工锻打陷瓶颈
吴家堡的冶铁厂永远裹着一层灼热的热浪。三伏天的日头刚爬过墙头，熔炉里的炭火就已烧得通红，火星从炉口喷溅出来，落在青石板上，烫出一个个小黑点。十几个工匠光着膀子，抡着十几斤重的铁锤，围着烧得发白的铁坯敲打，“叮叮当当”的锤声震得人耳膜发颤，汗水顺着他们黝黑的脊背往下淌，在腰上的布巾里拧出半碗水来。
叶青云站在冶铁厂的凉棚下，手里拿着一块刚锻打的铁锅坯，指尖划过边缘凹凸不平的纹路，眉头渐渐皱起。“王铁匠，这铁锅坯怎么还这么粗糙？”他朝着不远处正在指挥锻打的冶铁厂总管王铁匠喊道。
王铁匠擦着额头的汗跑过来，看着叶青云手里的铁坯，无奈地叹了口气：“叶大人，不是兄弟们偷懒，实在是这铁坯太硬，人工锻打费劲得很！一块铁锅坯要六个工匠轮流打半个时辰，才能勉强敲平，边缘还是难免不整齐。现在骑兵要盔甲、农具要铁锅，订单堆得像小山，咱们就算把工匠分成三班倒，也赶不上需求啊！”
叶青云顺着王铁匠指的方向看去，冶铁厂的角落里堆着几十块待锻打的铁坯，旁边的成品区却只摆着十几副盔甲和几十口铁锅，差距悬殊。他走到锻打区，看着工匠们抡锤的动作——一个工匠刚抡完一锤，就扶着膝盖大口喘气，另一个立刻接上来，铁锤落在铁坯上，只能砸出一个浅坑，要反复砸十几下，才能让铁坯稍微变形。
“这样下去不是办法。”叶青云轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着铁坯。人工锻打不仅效率低，还浪费人力——现在冶铁厂有五十名工匠，大半都耗在锻打上，其他工序如熔铁、制模都缺人手；而且锻打的质量不稳定，有的铁坯敲得薄厚不均，做成盔甲容易变形，做成铁锅容易漏水。
他想起之前去大辽城时，耶律烈提到北蛮的骑兵盔甲都是用“大锤”锻打，虽然也是人工，但锤子更重，效率稍高些。可北蛮的大锤最多也就两百斤，还是要靠几个工匠合力抡动，跟吴家堡现在的情况差不了多少。
“要是能有个更重的锤子，不用人抡，自己就能砸下去就好了。”一个年轻工匠一边擦汗一边嘀咕，话刚说完，就被王铁匠瞪了一眼：“净想些没用的！哪有不用人抡的锤子？除非是万斤重的神锤，自己能掉下来！”
“万斤重的锤……自己掉下来……”叶青云心里突然咯噔一下，像是被什么东西点醒了。他快步走到凉棚下，拿起纸笔，飞快地画了起来——一个巨大的锤头，挂在吊钩上，四周架着滑轨，吊钩通过绳索连接到绞盘上，用畜力拉动绞盘，把锤头升到高处，再松开绳索，让锤头顺着滑轨自由落体，砸在铁坯上。
“王铁匠，你看这个行不行！”叶青云把图纸递给王铁匠，指着上面的结构，“做一个五吨重的锤头，就是咱们说的‘万斤锤’，用铸铁打造；在锻打区架四根木柱，木柱上装铁制的滑轨，确保锤头能笔直落下；再做一个带齿轮的绞盘，用牛或马拉动，把锤头吊到两丈高，松开绞盘，锤头靠自重砸下去，力道肯定比人抡锤大得多！”
王铁匠凑过来看图纸，眼睛越睁越大：“叶大人，这……这能行吗？五吨重的锤头，要是掉偏了，不得把冶铁厂砸了？而且滑轨能不能撑住这么重的锤头啊？”
“只要设计得好，肯定行！”叶青云指着图纸上的滑轨，“滑轨用硬木做框架，里面镶上铁条，打磨光滑，锤头两侧装滑轮，卡在滑轨里，肯定掉不偏；木柱用最粗的楠木，埋进地下三尺深，再用铁箍加固，绝对能撑住锤头的重量；绞盘用铸铁做齿轮，绳索用十几根牛皮绳拧在一起，承重肯定够。”
旁边的工匠们也围过来看图纸，七嘴八舌地讨论起来：“要是真能成，咱们就不用这么累了！”“万斤锤砸下去，一块铁坯说不定一下就能砸平！”“就是不知道好不好做，这么大的锤头，怎么铸造啊？”
叶青云看着大家期待的眼神，拍了拍王铁匠的肩：“王铁匠，这事就交给你了！需要什么材料、什么人手，尽管跟王五说，吴家堡全力支持！咱们早点把万斤锤做出来，就能早点解决锻打难题，骑兵的盔甲、百姓的农具，都能尽快做出来！”
王铁匠握紧图纸，重重点头：“叶大人放心！属下定不辱命，就算拼了这把老骨头，也得把万斤锤造出来！”
二、图纸细化破难点，工匠合力解难题
接下来的三日，叶青云几乎天天泡在冶铁厂，和王铁匠一起细化万斤锤的图纸。原来的草图只有大致结构，现在要算出每个部件的具体尺寸：锤头高五尺、宽三尺、厚两尺，用铸铁铸造，重量刚好五吨；滑轨长两丈五，木柱高两丈八，埋入地下三尺，露出地面两丈五，正好让锤头能从两丈高落下；绞盘直径一丈，装十二个铸铁齿轮，绳索用二十根牛皮绳拧成，直径有碗口粗，承重能达到十吨，足够吊起锤头。
“锤头的底部得磨平，不然砸在铁坯上受力不均，容易把铁坯砸歪。”王铁匠拿着尺子在图纸上比划，“还要在锤头两侧装两个铁滑轮，滑轮的直径要跟滑轨的槽刚好匹配，这样才能顺畅滑动，不卡顿。”
叶青云点头，在图纸上标注：“锤头底部铸造成平面，误差不能超过半寸；滑轮用精铁打造，表面要打磨光滑，减少摩擦。另外，在滑轨的底部装一块厚铁板，防止锤头落下时砸坏地面，铁板
绞盘的设计是另一个难点。要拉动五吨重的锤头，需要足够的拉力，光靠一匹马肯定不够。叶青云和王铁匠商量后，决定做一个“双绞盘”——两个绞盘并排安装，用齿轮连接，两匹马同时拉动，拉力能翻倍，轻松吊起锤头；还在绞盘旁装一个制动杆，松开时能慢慢放下锤头，避免速度太快砸坏铁坯。
“制动杆得用硬木做，外面包一层铁，不然反复摩擦容易磨损。”王铁匠补充道，“还要在绞盘上装一个刻度盘，标出锤头的高度，这样工匠们能知道吊到多高合适，不同的铁坯需要的力道不一样，薄的铁坯吊低些，厚的吊高些。”
图纸细化完，接下来就是准备材料。王五接到消息，立刻调动吴家堡的资源：从山里砍伐最粗的楠木，用来做滑轨的木柱；从铁矿调运最好的铸铁，用来铸造锤头和绞盘齿轮；从皮革坊定制二十根粗牛皮绳，每根都要经过拉力测试，确保结实；还从工匠坊调派十名最有经验的木匠和铁匠，协助王铁匠建造。
材料陆续运到冶铁厂，铸造锤头成了第一个难题。五吨重的锤头需要一个巨大的熔炉，现有的熔炉最多只能熔半吨铁，根本不够用。王铁匠召集工匠们商量，决定把三个熔炉连在一起，中间挖一个大熔池，三个熔炉同时熔铁，把铁水倒进熔池里，再倒入锤头的模具中。
“模具得用砂土和黏土混合制作，里面要涂一层草木灰，防止铁水粘在模具上。”王铁匠指挥工匠们搭建模具，“锤头的模具要分上下两部分，等铁水冷却后，再拆开模具，取出锤头。”
铸造那天，冶铁厂热闹非凡。三个熔炉同时点火，工匠们轮流往炉里加煤和铁矿，火焰烧得冲天，映红了半边天。等铁水熔化成通红的液体，工匠们用特制的铁勺，把铁水一勺勺舀进熔池，直到熔池装满。然后，王铁匠亲自指挥，将熔池里的铁水缓缓倒入锤头模具中，铁水流动时发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟。
“大家都离远点！小心烫着！”王铁匠大声喊道，眼睛紧紧盯着铁水的流动，生怕出现偏差。叶青云也站在远处看着，手心捏着一把汗——这是万斤锤最关键的一步，要是锤头铸造失败，后续的工作都得推迟。
铁水倒完后，需要冷却三天才能拆模。这三天里，王铁匠几乎寸步不离熔炉旁，时不时查看模具的温度，生怕冷却太快导致锤头开裂。第三天清晨，工匠们小心翼翼地拆开模具，一个乌黑发亮的巨大锤头出现在眼前——锤头表面光滑，没有裂痕，尺寸跟图纸上的一模一样。
“成了！锤头成了！”工匠们欢呼起来，王铁匠更是激动得老泪纵横，对着锤头连连拱手：“老天保佑！总算没白费功夫！”
叶青云走上前，用手敲了敲锤头，声音沉闷，说明质地坚硬。他笑着拍了拍王铁匠的肩：“好样的！接下来就是搭建滑轨和绞盘，咱们加把劲，争取早日试运转！”
三、滑轨绞盘齐搭建，万斤锤初现雏形
搭建滑轨的木柱需要埋得牢固。工匠们在锻打区挖了四个三尺深的坑，把楠木柱放进去，周围填满碎石和水泥，再用铁箍把木柱的顶部和中部加固，确保木柱不会晃动。然后，在木柱内侧装铁制的滑轨槽，滑轨槽里镶上打磨光滑的铁条，再用润滑油涂抹均匀，减少滑轮的摩擦。