“弟子……没想过图天下。”叶青云斟酌着开口，“现在天下大乱，藩王割据，百姓受苦，弟子只想做些力所能及的事，让更多人有书读、有饭吃、不受欺负。至于天下……弟子觉得，要审时度势，顺势而为，不能强求。”
“审时度势，顺势而为。”玄机子重复了一遍，眼中闪过一丝赞许，却又追问，“那你告诉我，何为‘势’？你要顺的，又是哪股‘势’？”
叶青云被问住了。他只知道要等时机，却从未想过“势”到底是什么——是藩王的权力？是百姓的民心？还是天下的大势？他张了张嘴，却没能说出一个准确的答案。
玄机子看着他茫然的样子，笑了笑，从怀里掏出一本泛黄的《道德经》，翻开其中一页：“你且听为师给你讲。老子说‘上善若水’，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。这水，就是‘势’的一种——它不与万物争，却能滋养万物，能穿石、能载舟，看似柔弱，却有最强大的力量。”
他顿了顿，指着树林里的溪流：“你看那溪水，顺着地势流淌，不慌不忙，却能汇聚成河，滋养两岸的草木。这‘势’，不是强取豪夺，不是权力压迫，而是顺应天道、顺应民心的正气。”
“之前你除张老虎，是为了青溪镇的百姓不受欺压，这是正气；你帮刘秀才建学校，是为了天下孩子有书读，这也是正气；你开矿山、建道观，不是为了自己敛财，而是为了支持这些正事，这还是正气。”玄机子的声音温和却有力，“大丈夫立于天地之间，所谓‘势’，就是这股正气——你做的事对百姓有益，百姓就会支持你；你守的道是正义之道，天下就会顺应你。这才是‘审时度势’的根本，不是等时机，而是造时机，用正气造属于百姓的时机。”
叶青云听得入了迷，之前的茫然渐渐散去。他看着腿上的小白狐，看着周围的草木，突然明白了——自己之前做的事，看似零散，却都围绕着“让百姓过得好”这股正气。这股正气，就是他要顺的“势”。
“师父，弟子明白了。”叶青云站起身，对着玄机子深深鞠了一躬，“所谓‘势’，不是权力，不是武力，而是民心，是正气。只要弟子守住这股正气，做对百姓有益的事，哪怕没有惊天动地的野心，也能为天下做些实事。”
玄机子欣慰地点头，伸手拍了拍他的肩：“你能明白就好。老子还说‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下’。用正气治理国家，用奇谋应对危难，用无为而治让百姓安居乐业，这才是长久之道。你现在做的，就是‘以正治国’的基础——让孩子读书明事理，让百姓不受欺压，让民生得到改善。这些事做好了，就是在为天下太平打基础。”
他翻开《道德经》的另一页：“‘居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。’这七善，就是‘势’的七种表现。你选择东荒山建道观、开矿山，是‘居善地’；你心怀天下百姓，是‘心善渊’；你帮巧云、帮刘秀才，是‘与善仁’；你承诺让孩子有书读，就努力去做，是‘言善信’。只要守住这七善，守住这股正气，你走的路，就永远不会偏。”
阳光渐渐升高，透过树叶的缝隙洒在两人身上，暖融融的。小白狐从叶青云腿上跳下来，跑到溪边，用爪子轻轻拨弄着溪水，溅起的水珠在阳光下泛着金光。叶青云看着这一幕，心中满是平静和坚定——他不再纠结于“图天下”与否，也不再迷茫于“势”是什么，他知道，只要守住正气，做好眼前的事，一步一个脚印，就能为天下百姓撑起一片安宁的天地。
“好了，咱们该回客栈了。”玄机子收起《道德经》，笑着说，“民工后天就到，还有很多事要安排。你刚明白‘势’的道理，正好用在接下来的事上，把清溪观和矿山办好，把学校办得更好。”
叶青云点头，抱起小白狐，跟着玄机子往客栈走。路上，他想起之前在东荒山村遇到的刘秀才，想起吴家堡的孩子们，想起青溪镇的百姓，心中充满了力量。他知道，自己的路还很长，但只要有师父的指引，有身边人的支持，有这股正气相伴，就没有走不通的路。
回到客栈时，刘武已经安排好内卫去采购建材，马明宇也派人去打探?州府的最新动向。叶青云看着忙碌的众人，看着怀里的小白狐，又想起玄机子讲的《道德经》，嘴角忍不住露出笑容。
他走到窗边，望着青溪镇的方向，心中默默发誓：以后，无论遇到多少困难，无论面对多少诱惑，他都会守住这股正气，守住“让百姓过得好”的初心。用清溪观的矿山支持学校，用学校的教化滋养民心，用民心的力量汇聚成天下太平的“势”。哪怕这条路再远，他也会坚定地走下去，因为他知道，这才是大丈夫立于天地之间，最该走的路。