叶青云点点头，咬着牙坚持着。阳光越来越烈，洒在他的背上，让他的道袍渐渐被汗水浸湿。大腿的酸痛感越来越强烈，像是有千斤重担压在上面，每一秒都变得无比漫长。他能感觉到自己的腿在微微颤抖，腰背也开始有些发僵，可他看着前方的青竹，想起玄机子说的“下盘稳，功夫才稳”，又咬牙坚持了下来。
小白狐似乎察觉到了叶青云的辛苦，它轻轻用脑袋蹭了蹭叶青云的下巴，发出“呜呜”的轻响，像是在鼓励他。叶青云感受到肩膀上的暖意，心里也泛起一丝暖意，原本快要坚持不住的身体，又多了几分力气。
“注意呼吸。”玄机子在一旁提醒，“别憋气，自然呼吸，吸气的时候腹部微微鼓起，呼气的时候腹部慢慢收紧，让气顺着身体往下沉，沉到丹田。这样能缓解肌肉的酸痛，还能让你更稳。”
叶青云试着调整呼吸，慢慢吸气，感受空气进入肺部，腹部微微鼓起；再慢慢呼气，腹部收紧，感觉一股气顺着胸腔往下沉，沉到小腹的位置。果然，随着呼吸的调整，大腿的酸痛感似乎减轻了一些，身体也比之前稳了不少。
香慢慢燃烧着，烟灰落在青石上，被风吹散。叶青云的视线始终盯着前方的青竹，目光从一开始的有些涣散，渐渐变得坚定。他能听到竹林里的蝉鸣，能感受到风拂过脸颊的清凉，能感觉到肩膀上小白狐的呼吸，可这些都不再能影响他，他的心神完全集中在自己的身体上，感受着每一块肌肉的发力，每一次呼吸的起伏。
“很好，快到了。”玄机子看着香燃到了尽头，语气里带着赞许，“再坚持一下，记住这种感觉——身体稳，心神定，气顺畅。”
终于，香燃尽了最后一点火星。玄机子道：“可以起来了，慢慢站直，别太快。”
叶青云慢慢直起身，刚一站直，就觉得双腿发软，差点摔倒。玄机子连忙扶住他，让他在青石上坐下。叶青云揉着自己的大腿，只觉得又酸又麻，像是失去了知觉一样。小白狐从他肩膀上跳下来，蹲在他腿边，用小舌头舔了舔他的手，像是在安慰他。
“第一次能坚持一炷香，已经很不错了。”玄机子递过一碗温水，“喝点水，缓一缓。扎马步看着简单，其实很费力气，它练的不仅是腿上的力气，还有腰腹的核心力量和心神的专注力。你想想，以后跟人交手，要是下盘不稳，人家一推就倒，还怎么打？要是心神不集中，人家一个假动作，你就上当了，所以这马步，必须天天练，把基础打牢。”
叶青云喝着温水，感觉一股暖意顺着喉咙滑下，缓解了身体的酸痛。他点点头：“师父，我明白了。以前总觉得马步简单，今天才知道，这里面的学问这么大。我以后一定每天练，不偷懒。”
“不光要练，还要练对。”玄机子笑着说，“我再给你讲讲马步的作用。除了练下盘稳，它还能聚气。你刚才调整呼吸的时候，是不是感觉有股气沉到小腹？那就是丹田气。长期练马步，能让丹田气越来越足，以后学剑法、掌法，发力的时候就能用上这股气，让招式更有力量。还有，练马步能锻炼腰腹和大腿的肌肉，让你身体更结实，不容易生病。”
叶青云听得认真，心里对马步又多了几分敬畏。他看着自己的双手，想起上午画符的专注，下午扎马步的坚持，突然觉得，不管是画符还是习武，都需要一颗认真、坚持的心，没有什么东西是可以一蹴而就的。
休息了一盏茶的功夫，玄机子让叶青云再练一次。这次，叶青云已经有了第一次的经验，动作比之前熟练了不少。虽然大腿还是会酸，但他能更好地控制自己的姿势，呼吸也更顺畅了。小白狐依旧蹲在他肩膀上，这次没有再调皮，只是安静地趴着，偶尔抬眼看看玄机子，像是在确认自己有没有打扰到叶青云。
夕阳西下的时候，叶青云已经练了三次马步。虽然每次还是会累得满头大汗，但他能明显感觉到自己的进步——第一次坚持一炷香都很勉强，第三次已经能轻松坚持下来，姿势也越来越标准。
“好了，今天就练到这里。”玄机子看着夕阳把竹林染成金色，“明天早上还是先练压腿，上午画符，下午继续扎马步，循序渐进，才能把基础打牢。记住，习武和做人一样，都要一步一个脚印，不能急于求成。基础打牢了，以后学什么都快；基础不牢，学再多高深的功夫，也是花架子，中看不中用。”
叶青云点点头，扶着小白狐，慢慢走回竹屋。夕阳的余晖洒在他身上，把他的影子拉得很长，也把他肩膀上小白狐的影子拉得很长。竹林里的风渐渐变凉，蝉鸣声也渐渐稀疏，只有竹叶的清香依旧萦绕在鼻尖。
回到竹屋，叶青云倒了盆温水，泡脚缓解腿部的酸痛。小白狐蹲在他脚边，看着盆里的水花，偶尔用爪子碰一下，溅起小小的水珠。叶青云看着它可爱的模样，又想起下午扎马步时的坚持，忍不住笑了——有师父教导，有小白狐陪伴，这样的日子，虽然辛苦，却无比充实。
他知道，马步只是习武的开始，以后还有更多的功夫要学，更多的挑战要面对。但他并不害怕，因为他已经明白了“基础”的重要性，也找到了坚持下去的勇气。就像这竹林里的竹子，只有把根扎得深，才能长得高，长得直，才能在风雨中屹立不倒。
夜色渐渐笼罩竹林，竹屋里亮起了一盏油灯，昏黄的灯光透过窗户，洒在外面的青石板上。叶青云坐在桌前，回忆着下午扎马步的每一个细节，在心里默默记下，准备明天继续努力。而小白狐，则蜷在他的腿上，慢慢闭上了眼睛，发出了轻微的鼾声。