大夏173年春分第三日清晨，上京的天刚蒙蒙亮，悦来楼的客房里已亮起灯火。叶青云坐在桌前，指尖捻着一锭沉甸甸的银元宝，对面的袁七正将十锭五十两的银锭分装在两个布囊里，每个布囊正好五百两——这是他们今日要“输掉”的目标。
“玄道长，我们去赌场后，你就在房里等着，暗卫那边我已经打过招呼，段有鹏会盯着场内动静，绝不会出岔子。”叶青云转头对坐在一旁的玄机子说，语气里带着几分笃定。玄机子抚着胡须点头：“你们放心去，切记‘欲擒故纵’，输得要自然，别让赵不仁看出破绽。若是遇到突发情况，按之前约定的信号行事。”
袁七将布囊揣进怀里，拍了拍胸口：“放心吧道长！不就是输钱嘛，这活儿我熟！保证输得赵不仁心花怒放，还以为咱们是肥羊呢！”叶青云忍不住笑了笑，起身整理了一下衣衫——今日他换了一身更显华贵的绸缎长袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩，故意扮成“不差钱却没赌技”的富商模样，袁七则穿着一身青色短打，装作随从，两人一主一仆的扮相，正好符合赵不仁对“肥羊”的认知。
两人走出悦来楼时，街上已热闹起来。早点摊的炊烟袅袅升起，挑着货担的小贩沿街吆喝，阳光透过树梢洒在青石板路上，留下斑驳的光影。叶青云和袁七并肩走着，偶尔低声交谈几句，看似在闲聊，实则在确认今日的计划：分开在骰子桌下注，每次下注不低于五十两，先小输小赢，最后确保一上午输够五百两，过程中避免与暗卫直接接触，仅靠眼神交流。
半个时辰后，“聚财坊”赌场的朱红大门出现在眼前。门口已围了几个等着开门的赌徒，有的搓着手，有的嘴里念叨着“今日必赢”，一副急不可耐的模样。叶青云和袁七刚走到门口，就见一个熟悉的身影从里面出来——正是赵不仁。
赵不仁显然也没想到会在这里遇到他们，先是一愣，脸上闪过一丝昨日在悦来楼的尴尬，随即又换上商人的虚伪笑容，快步走上前：“哟，这不是叶兄和袁兄弟吗？这么早来我这聚财坊，是想试试手气？”
叶青云故作冷淡，点了点头：“闲来无事，过来看看。赵老板不欢迎？”赵不仁连忙摆手，脸上的笑容更盛：“欢迎！当然欢迎！开门做生意，哪有不欢迎客人的道理？快请进，我这就让人给你们安排最好的位置！”他一边说，一边侧身让开道路，眼神却不自觉地扫过袁七揣着布囊的胸口，显然已猜到里面装的是银子。
叶青云和袁七对视一眼，不动声色地走进赌场。清晨的赌场虽不如午后热闹，却也已有不少赌徒围在各张赌桌前。大堂里弥漫着淡淡的烟味和汗味，骰子碰撞瓷碗的“哗啦啦”声、庄家的吆喝声、赌徒的议论声交织在一起，形成一股独特的喧嚣。
“叶兄，我去东边那张骰子桌，你去西边的，咱们各玩各的，中午在门口汇合？”袁七压低声音说。叶青云点头：“注意分寸，别太刻意，偶尔赢两把，免得被怀疑。”两人随即分开，朝着不同的骰子桌走去。
叶青云走到西边的骰子桌前，这张桌的庄家是个留着络腮胡的壮汉，手臂上青筋暴起，正用粗糙的大手端着黑色瓷碗，碗里装着三枚象牙骰子。桌前已围了五六个赌徒，有的趴在桌沿，有的站在后面，目光紧紧盯着庄家手里的瓷碗。
“这位爷，押多少？买定离手，开骰咯！”庄家见叶青云衣着华贵，连忙热情地招呼。叶青云故作随意地掏出一锭五十两的银元宝，放在“小”的区域——按照骰子规则，三点到十点为小，十一点到十八点为大，他故意选了一个容易输的区间。
周围的赌徒见他一出手就是五十两，都露出惊讶的神色。一个穿着粗布衣服的老赌徒凑过来，低声说：“这位爷，您第一次来吧？这庄家手气正旺，刚才连开三把大，您押小怕是要输啊！”叶青云故作不屑地笑了笑：“我就不信邪，今天非要赢他一把！”
庄家笑着摇了摇瓷碗，手腕快速转动，三枚骰子在碗里碰撞，发出清脆的声响。“哗啦啦——”瓷碗猛地扣在桌面上，庄家掀开碗盖，高声喊道：“四、五、六，十五点！大！这位爷，承让了！”
叶青云故作惋惜地叹了口气，看着庄家将自己的五十两银元宝扫到桌后的钱箱里，脸上露出几分懊恼。周围的赌徒有的惋惜，有的幸灾乐祸，老赌徒摇了摇头：“我说吧，您不听劝，这五十两又没了！”