叶青云单膝跪地，语气恭敬却坚定：“亲王，晚辈能有今天，能建成吴家堡，全靠亲王的庇佑。晚辈早就想对亲王说，我叶青云，就是肖亲王的兵！整个吴家堡，也都是亲王的！以后亲王有用得着晚辈的地方，晚辈万死不辞！请亲王放心！”
他的手紧紧攥着衣角，指节泛白，脸上却满是真诚的笑容——他知道，这二十万两白银和二十坛酒，是暂时的“保护费”，是为了打消肖亲王的贪婪，为吴家堡争取发展的时间。匹夫无罪，怀璧其罪，现在的吴家堡，还不足以与手握兵权的肖亲王抗衡，只能先低头，再谋后动。
耶律娟站在一旁，看着单膝跪地的叶青云，心里虽有不解，却也明白他的苦衷，默默地上前一步，站在他身后，用行动支持他。
肖亲王连忙扶起叶青云，哈哈大笑：“好！好！叶首领果然是个识时务的！有你这句话，本王就放心了！以后吴家堡有什么事，尽管派人去亲王府说，本王定帮你做主！”
践行宴在热烈的气氛中结束。肖亲王带着二十坛酒、二十万两白银，还有他的护卫队，准备启程返回。叶青云和耶律娟、王五、袁七、耶律鸿烈等人，一直送到东门。
肖亲王翻身上马，勒住马缰，回头对叶青云道：“叶首领，好好经营吴家堡，本王等着看你更大的本事！”
“晚辈定不辜负亲王的期望！”叶青云拱手行礼，笑容依旧真诚。
肖亲王挥了挥手，率领着护卫队和十辆马车，缓缓驶离吴家堡，马蹄踏过青石板路，扬起一阵轻尘，渐渐消失在官道的尽头。
叶青云站在东门，看着肖亲王远去的方向，脸上的笑容慢慢淡去，握紧的手也缓缓松开，指节上的白痕格外明显。王五走到他身边，低声道：“青云，这样做，值得吗？二十万两白银可不是小数。”
叶青云深吸一口气，眼神坚定：“值得。现在的我们，还惹不起肖亲王。这二十万两白银，买的是吴家堡的安稳，买的是我们发展的时间。等我们足够强了，就不用再这样低头了。”
耶律娟握住他的手，轻声说：“青云哥，我相信你。不管你做什么，我都支持你。”
叶青云回头，看着耶律娟温柔的眼神，心里的沉重渐渐消散。他知道，今天的低头，是为了明天更好的抬头。吴家堡的路还很长，未来的挑战还很多，但只要有身边的人支持，有全堡人的齐心协力，他一定能带着吴家堡，在这乱世中站稳脚跟，不再受任何人的威胁。
东门的风轻轻吹过，带着深秋的凉意，却吹不散叶青云眼底的坚定。他转身，对众人道：“都回去吧，接下来，咱们还有很多事要做。”
众人点头，跟着叶青云往堡内走。广场上的红灯笼还没撤下，依旧透着喜庆，可每个人的心里都清楚，这场新婚的热闹过后，吴家堡的新挑战，才刚刚开始。
缓兵之计虽解急，暗藏隐患莫轻忽。拖延易把良机错，问题如潮积成患。
今日暂避眼前难，明日叠嶂更巍峨。若凭“缓”字避风雨，初心渐被时光磨。
唯有苦心待时日，非是空等任蹉跎。朝研暮习补短板，夜思昼行寻对策。
耐得寂寞筑高台，守得清寒酿硕果。时光从不负勤者，深耕之后有收获。
莫学缓兵图暂安，当以苦心迎挑战。待得云开风正时，方知“苦待”胜“虚缓”。